近日，一项史学研究项目揭示，英国政府在19世纪向英国奴隶主作出了折合今日价值约170亿英镑的巨额废奴赔偿。当时，英国政府为何甘愿作出如此巨额赔偿，一直是人们热议的话题。

　　奴隶制经济未因补偿而终止

　　该项目是英国伦敦大学学院（University College London）一项为期5年的关于19世纪奴隶制研究的课题。通过考察奴隶赔偿委员会（Slave Compensation Commission）等机构的档案，研究人员认为：在1833年英国宣布废除奴隶制当天，英国共有4.6万名奴隶主凭借释放“奴隶这种私有财产”从政府那里获得了巨额赔偿金。曾被当作奴隶主合法财产的约80万名非洲人，在奴隶制废除之后获得了自由。这些奴隶获得自由后，赔偿委员会向奴隶主支付了总计相当于现今约170亿英镑的赔偿款，这笔款项占1834年英国政府支出总额的40%，是2009年英国政府为银行业注入紧急救助巨额款项（为应对金融危机采取的大规模银行注资救助行动）之前，英国历史上最大的一次政府赔偿行动。

　　该赔付情况多数集中于英属西印度群岛（西印度群岛部分地区曾经历了近500年的欧洲殖民统治，第一批非洲奴隶于1501年运抵西印度群岛），西印度群岛曾经是18世纪“大西洋贸易”的重要中转站，英国历史学家埃里克·威廉姆斯（Eric Williams）认为，在18世纪中叶，西印度群岛已经成为英国的中心地带，对于英国殖民经济的繁荣兴旺具有极为重要的意义。17世纪，英国及其他欧洲国家的商人将来自英国等地的工业品输入非洲，然后将奴隶贩运到西印度群岛以购买热带经济作物。

　　奴隶的自由标志着西印度群岛殖民经济的相对衰落，也意味着野蛮的奴隶贸易走上了历史的穷途末路。不过，这并不意味着奴隶在1833年就立刻全部得到解放。南开大学历史学院教授张象对记者表示：“英国（包括其海外殖民地）的奴隶制经济在废奴后的半个世纪内依然存在。”