技术革命袭来,颠覆了从零售到生产再到运输的众多行业。如今网购成为许多人的每日必修课,而使用软件叫车更是让人觉得温暖。不过,技术带来的颠覆远比人们想象的更为深远,特别是当它发生在诸如石油、天然气和电力这些传统行业时。

　　复杂系统的智能管理、精细化的大数据分析和自动化技术三极驱动的智能化趋势极有可能攻占能源领域这个新的堡垒。

　　1.页岩气的冲击

　　过去的十年间,技术创新已经改写了能源行业,首先要提的是页岩油气革命。从2005年起,随着水平钻探和水力压裂(也叫液压破碎法)两项新技术的应用,石油公司能够从页岩盆地开采页岩气和页岩油,给石油市场增加了新的供给。

　　工程师开始是垂直钻孔,然后将钻头沿着页岩接缝向侧面钻探,再注入高压力的水、沙子与化学物质将页岩层压裂从而撬动岩石注入碳氢化合物。这项新技术促使油价从2008年7月历史最高价的每桶145美元降低到今天不到当年价格的三分之一,也让石油的供给更加灵活地反应了市场的需求,更导致世界主要石油输出国组织欧佩克OPEC对全球原油价格的影响日渐式微。

　　这一切只是刚刚开始。复杂系统的智能管理、大数据分析、自动化技术正在重塑能源行业,并极大地促进了能源公司的生产力与灵活性的提高。这些变革不仅发生在油气行业,也悄然给电力生产和运输企业带来改变。一个新的电力产业正在出现——既能实现分散管理与用户友好,还能将不同来源的电流整合进高度安全可靠的电网中。未来几年,这些新趋势会促进能源丰沛、低价的态势,能源供给的效率与对市场的响应比历史上任何时代都更高效、灵活。

　　这场变革不会是一帆风顺的,所带来的好处也不会让所有国家和从业人员雨露均沾。主要产油国、经济收入几乎依赖传统能源的国家将受到沉重打击;面对自动化技术的冲击,低技能工人的工作机会也危在旦夕。更为重要的是,人们会更倾向于使用低廉的化石能源,这使得遏制全球变暖、实现大幅减排的目标难上加难。

　　2.复杂的智能管理

　　基于复杂系统的智能管理,油气生产企业才能在复杂地形环境下更加有效地进行油气开采。大约15年前,借助影像工程学的发展,油气公司可以轻松地在墨西哥湾、巴西沿海地区的深水区发现石油矿藏。当石油公司蜂拥而至要来开发这些资源时,深水作业以及穿透厚重的沉淀层与基层岩的技术要求又抬高了成本。到2014年,新的深水项目耗资巨大,只有油价达到每桶100美元时才能实现盈亏平衡;当油价从2014年初的100多美元/桶一路下滑到2015年1月不到50元/桶时,很多项目不得不停产。2016年年初,由于40%的部分属于深水资源,一个预计日产四百万桶石油的大型项目也被束之高阁。

　　当钻探项目停止时,急于削减成本的油气企业开始重新思考他们所用到的复杂系统。深水开采活动频率降低,意味着曾经紧俏的关键设备和服务现在处于闲置状态,以石油钻机每天的租价为例,现在降到过去的一半;企业通过改良基础生产力,也能降低成本提高效率,例如钻井平台与采油平台的标准化设计易于批量生产、降低成本,在生产中也不容易产生致命的延期与超量生产问题;油气企业还在全行业内分享自己的经验教训,壳牌公司最近宣布将陆地页岩油气开采的技术——水平井钻井以及注水技术,用于成熟的深水项目来增加生产力。

　　正是基于上述创新,新上深水项目的平均盈亏平衡点急剧下降,墨西哥湾项目已经降到40～50美元/桶,这也让墨西哥湾项目成为全球深水项目的领头羊,其产量变化牵动着国际油价的涨跌。尽管石油价格持续低迷,但投资热情却再度回升,仅2016年全年和2017年上半年,就有十个深水项目通过投资审批。