秦汉以降的中国古代文化传播生态中,精英文化居于统治地位。在这种一元单线的文化生态模式中,民间的、大众的文化不仅难登大雅之堂,而且缺乏大范围传播的媒介。然而,明代中后期,随着商业出版的发展,精英文化出现分化,大众文化逐渐兴起,多元共存的文化传播生态由此形成。

　　一元文化生态模式

　　商周时期,社会发展比较活跃。在文化传播生态上,精英文化(贵族文化)和民间文化传播的空间都十分有限,二者只能共生共荣,谁也不可能居于绝对主导地位。以宗教祭祀活动为例,商周王朝的祭祀活动实际上就源于民间的自然崇拜和巫术。

　　春秋战国时期,随着经济发展和社会剧变,文化传播生态呈现出多元化格局。其中,民间文化尤为活跃,诸子百家很多最初实际上属于民间文化,即便后来取得绝对统治地位的儒家文化,最初也属于民间文化。这一时期,私学兴起,改变了西周时期“学在官府”、“官师合一”的局面,有助于文化在中下层民众中的传播,孔子的很多弟子就是自耕农或商人出身。中下层民众受教育者逐渐增多,拓宽了民间文化的传播渠道,例如《诗经》的国风实际上就来自民间。春秋战国时期,虽然文化传播生态更加多元化,但也出现了精英文化日益趋向垄断的局面。当时,各诸侯国都采取了加强中央集权的措施,致力于统一,为此他们需要意识形态的支持,而各家学说也都希望能“货于帝王家”,一些本来具有民间立场的文化开始趋于精英化,从而埋下了文化一元化的种子。

　　秦始皇统一全国后,焚书坑儒,规定“以吏为师”,确立了法家文化意识形态的统治地位,其他各家的思想和民间文化受到钳制。但是,秦朝的严酷统治,使其仅维持了十四年,便在农民起义的风暴中灭亡。

　　汉武帝时期,采纳董仲舒“罢黜百家,独尊儒术”的建议,儒家思想遂成为占统治地位的意识形态,并借助政治权力迅速传播。而对于道家、佛家等文化,统治阶级出于稳固政权的需要,或打压,或利用。儒家文化在其发展过程中,也吸收了佛家和道家的思想,三者既斗争又融合,但都属于精英文化。

　　程朱理学在儒家文化的基础上,进一步吸收佛、道两家思想,成为新儒学。程朱理学高扬“存天理,灭人欲”的大旗,迅速成为占主导地位的意识形态。直到明前期,这种统治地位都没有改变。明中后期,随着商品经济的发展,特别是出版的商业化,这种一元单线的文化传播格局逐渐被打破。