都市圈尤其是大都市圈的发展,是欧美城市化所走过的道路,也是我国未来区域与城市经济发展的主要趋势。

　　大都市圈的发展,与大城市的发展及其规模有关。关于大城市的规模问题,一直存在两种代表性的观点:一种观点认为我国大城市的规模已经过大,需要控制其规模,疏解其人口和产业;另一种观点则认为大城市是城市经济发展的结果和趋势,规模经济是其优势,出现的所谓“城市病”问题是城市管理水平低下的表现,而非城市规模过大的结果。

　　在笔者看来,城市的规模是相对而非绝对的概念。我们不能脱离其城市的历史、现状、功能及产业,而简单地说某个城市规模过大还是过小。对于城市规模的判断,需要考虑两个根本的问题:一是城市规模有没有一个度,即最优规模;二是城市的规模是否与其功能有关。笔者认为,这两个问题的答案都是肯定的。

　　其一,从城市发展规律来看,城市的发展是“先有市——再有城——再有市”的过程。一般是由产业的集聚发展带来城市人口和要素的集聚,而城市集聚的结果必然会带来要素与产业的过度集中,土地、交通和环境成本上升,其结果是向周边城市或地区扩散。由集聚到扩散效应转变规律的存在,表明城市发展有一个合理规模的存在,超过这个合理规模会出现所谓规模不经济。

　　其二,城市的规模是一个相对而非绝对的概念。要判断城市规模是否合理,须考虑城市自身的功能。所以,城市规模在一定程度上取决于城市自身的功能——功能越多的城市规模越大;功能越少的城市规模越小。因此,不能简单地谈是否控制城市,尤其是大城市规模,而应考虑其功能定位。

　　以北京和上海为例,尽管目前来看北京和上海在人口与GDP规模上有一定的相似性,但上海在未来或将成为华东地区甚至全国的经济和金融中心;而北京未来的主要功能不一定是经济中心,而是首都城市。这样二者将来发展的规模不可能一样。我们的研究把首都城市划分为两类:一类如华盛顿和堪培拉,仅具备政治中心单一功能;另一类如东京和伦敦,则具备政治中心、经济中心、文化中心等多种功能。北京提出了“非首都功能疏解”这一政策,其实质是要对城市规模进行合理调控。

　　既然城市发展规模和其功能定位有关,那么,发展都市圈就是一个必然的趋势。因为,城市发展到一定规模以后,它集聚的要素和产业越来越多,从而导致规模不经济的出现。这样一来,城市功能会逐渐向周边地区扩散发展,形成“以一个或者多个中心城市为主,周边中小城市或者卫星城为辅”的多种发展形式。随着城市经济的发展,大城市与周边小城市的功能需要分割。大都市圈的产生即与城市间功能的分割密切相关。都市圈就是城市群中出现的以大城市为核心,周边城市共同参与分工、合作,实现一体化的圈域经济现象。都市圈往往具有以下特征:区域内存在一个(或两个,如京津)较大规模的中心城市,中小城市空间分布密集,人口规模较大,城市间具有分工明确、各具特色、优势互补的密切经济联系,是一个国家和地区最活跃、最重要的经济区域。