一脚踏三镇，是指怀柔区域内著名的“北京结”。这里是明代长城“九边十一镇”中蓟镇、昌镇、宣镇三镇长城的汇聚点，也是内外长城的起点。三镇长城在怀柔的聚集交汇，十分罕见，使怀柔段长城的建筑布局更加雄伟壮观，固若金汤，强化了横亘北方军事体系的功能。

　　“北京结”原为箭扣长城的一部分，又叫长城结和三岔边。在这里，三道来自不同方向的长城如仙女飞过飘落的三条丝带，结成一个巨大的花结。结点处海拔958米，在这里举目远望，绵延的长城像巨龙一样舞弄身姿，三边汇聚，雄伟壮丽，美景尽收眼底。

　　“北京结”的命名最早来源于一则遥感数据。由顾巍、曾朝铭执笔的《北京地区长城现状调查研究》一文记载，1985年，中国地质矿产部地质遥感中心采用航空遥感技术，对北京地区长城的空间分布格局进行了全面勘察，发现北京地区长城总的走向主要分为东西、北西两个体系，这两个体系在原怀柔县八道河乡西栅子村臭水坑西南的分水岭上会合，其南会合点位于东经119度29分38.9秒和北纬40度27分45秒之处，这个会合点被命名为“北京结点”，简称“北京结”。

　　有人曾以“三镇长城汇聚之所，两类长城分界之地”加以概括。“三镇长城汇聚之所”，即指明长城沿线曾划分为九个军事要镇，史称“九边”，也称“九镇”，即九个相当于军区的防守区段，即辽东、蓟、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃九镇，谓之九边重镇。每边设镇守（总兵官）。九边九镇之外，为了加强京城的防务和保护皇陵的需要，于嘉靖三十年（1551）又在北京的西北增设了昌镇和真保镇，共为十一镇，构成了九边十一镇的防御布局。“两类长城分界之地”，是说长城由慕田峪至黄花城一带，是北京地区“双边”长城与“单边”长城的分界关口。这段长城两侧，均为双边垛口，以此向东则为单边垛口，这是区别其他段长城的主要特征。

　　蓟昌宣三镇汇聚之处位居京师北门，距离北京不过五六十公里，扼守着中原通往关外的交通要道。故明代《长安客话》称：“居庸关、黄花城、边城、慕田峪、灰岭口俱系冲地，虽宣蓟为之屏障，紫荆借以身援，然外而扼控要害，内而拥护京陵，干系至重。”

　　三镇中，蓟镇东起山海关，西至大水峪，抵昌镇慕田峪界。昌镇东自慕田峪连石塘路蓟州界，西抵居庸关边城，接紫荆关真保镇界，由参将三人分三路镇守，为黄花镇、居庸关、横岭口。宣府镇东起慕田峪渤海所和四海冶所分界处，西达西阳河(今河北怀安县境)与大同镇相接。当时怀柔的亓连关、神堂峪、河防口、大水峪长城属于蓟镇石塘路辖制，慕田峪向西经贾儿岭、田仙峪至西水峪长城为昌镇黄花路辖制。

　　距离“北京结”最近的村落是雁栖镇西栅子村，它的地理位置得天独厚，就在箭扣长城与“北京结”的弧形内侧。从西栅子村出发上山有很多条小路，可直接上到箭扣长城最北的“九眼楼”，中段的“北京结”两侧、“将军守关”一侧，东段的“箭扣”、“小布达拉”以及“正北楼”。这里是万里长城中最险的一段。

　　北京结长城以砖包墙为主，损坏不大，墙体高大，顶部较宽，城台密集。城墙比较连续完整，墙上女墙、垛口也比较齐全。“北京结”不仅在北京地区长城的分布格局上，而且在研究内外两大长城体系上都具有十分重要的意义。

　　北京结作为内外长城的起点，其山势特点为内险外阜，易攻难守，所以长城才修筑得雄伟坚固。正是有了三镇汇聚、双边镇守的布局，才使内长城和外长城于山形水系之间形成天险。

　　外长城也称“外边”，自东向西，从北京结向西北沿“西大墙”由怀柔与延庆两区交界的大火焰山九眼楼，过东北口进入河北张家口市赤城县、崇礼县、万全县，至山西省阳高、大同、于偏关再与内长城交汇，全长约1380公里。外长城是军事防御的前线，既要抵御游牧民族集结袭扰，还要打探军情、烽火通报，内外联络，发挥前哨阵地的作用。

　　内长城则由小火焰山上的北京结向西，经擦石口、磨石口、黄花城本镇口（头道关）、西水峪与延庆县旺泉峪山顶的长城相连。然后经居庸关、八达岭、怀来县、张家口，再经应县、代县、宁武、忻州、朔州、偏关，与外长城相接，全长1600公里。

　　长城在怀柔为什么会有两道长城呢，这是因为只有一道长城不够用了。对于防守的一方，想用一道墙来阻挡蒙古铁骑是很不现实的。所以明朝要在这一带修建双重长城，纵深防御，主要目的是为了护卫京师。当时防守重点集中于蓟镇、宣镇和大同镇，全部位于外长城范围，战线长，压力大，被攻破的可能性非常大。

　　内长城是护卫北京的最后一道防线，如被突破则兵锋直指京城，所以内长城修建的异常坚固，大都为砖石结构，烽火台、敌楼也是十分的密集。内长城和以往历朝历代的长城不同，它不仅可以防止游牧民族南下，而且可以防止其迂回攻打北京。任何一个关口被突破都是危险的，所以明朝就必须不断地修建长城，不断地修建关口。

　　黄花城曾驻兵万人

　　作为拱卫京师北门，护卫皇家陵寝的屏障，怀柔段长城不但修建得奇险坚固，而且敌楼紧连，接应不暇。而作为长城防御体系中的黄花城，军事地位极为重要，成为蕴含着浓郁长城文化色彩的古村落。

　　黄花城位于怀柔区九渡河镇。史籍记载，古时候村落周围崇山峻岭，两水交汇，风光秀美。据说每到仲夏时节，漫山遍野黄花盛开，村舍屋宇常常会被湮没于漫天黄色之中，故而得名。

　　“天险曾开百二关，黄花古镇暮云间。”这是明代诗人章士雅《黄花镇》中的诗句。距今400多年前，诗人笔下的黄花镇就是古镇，可见黄花镇的历史多么悠久。但诗中的“镇”与现在的“村镇”显然不同，这里所指的“镇”是个军事区域，古时在边境驻兵戍守称为镇，大约“成村不晚于金代”。明景泰四年（1453年），塞外诸夷不断进犯，为加强防守，便于指挥调动，明廷于头道关内今黄花城位置建筑堡城。城建好后，黄花镇的军事指挥机构移筑于此。为了与原来的黄花镇区别开，称为“黄花镇城”，后简称“黄花城”。

　　该城背倚青山，两水相夹。东西长约210米，南北长约240米，设有东南西三座城门，均为青砖砌筑。城门上刻有匾额，村中老人至今还依稀记得东门题额为“威震藩篱”，南门题额“黄花镇城”，城坚墙固，气势如虹。黄花城建成后，参将公署和守备公署都建在镇城内。设参将一员守备一员镇守。参将官秩为三品，位于总兵或副总兵之下，在都司与游击之上。后因戍守需要，改为副总兵驻扎。原参将公署移至渤海所城。

　　隆庆三年（1569）正月，兵部左侍郎兼右佥都御史，总督蓟、辽、保定军务谭纶根据边关地势的冲缓，道路的远近，把蓟镇分为十二路。其中居庸关、黄花镇、镇边城三路，均由镇守建昌总兵官扬四畏统领；副总兵程九思分守黄花镇。由此，黄花镇城又多了个名字——黄花路。

　　隆庆六年（1572年）二月，朝廷依从总督侍郎刘应节等议请，设置昌镇。即把原属蓟镇的三路守军析出，划归新建的昌镇节制。昌镇总兵府设在长陵卫驻扎，统辖黄花、横岭、居庸三路与皇陵九卫。自此，原辖于蓟镇的黄花路遂为昌镇所辖，防区东自慕田峪与蓟镇石塘路亓连关相接，西至枣园寨，南至昌平州，北至宣府镇四海冶，防线东西延袤180里。镇守大小关口20处，高峰期驻兵12600人。

　　古村北侧就是雄伟壮观的黄花城长城。由于这段长城直接关乎大明王朝的龙脉和国运，所以修建得异常雄伟坚固，大气磅礴。登上长城，我们可以清晰地看到三道长城防线的轮廓。

　　黄花城关口旧称本镇口，由此向关外延伸，还有二道关、三道关。层层设防，防御纵深很深，可谓关卡重重，墙高城险。本镇口当年曾建有关门城楼，如今成了黄花城水库大坝。一湖碧水，为古老的长城增添了灵秀之美。长城脚下的农家接待，一家一家鳞次栉比，透着红火热闹。

　　过了关口，长城又沿着绝壁开始爬升，不久就到了一处叫做蔡岭的地方，这里有个家喻户晓的传说。当年，明朝派一位叫蔡凯的大将军主持建造长城，但历经多年才竣工。朝廷几多不满，于是，便有奸佞趁机以“工期过长，投资太大”为名，告了蔡将军一状，结果蔡将军被斩首。后来，皇帝意识到这里有蹊跷之处，派人调查，见蔡将军修筑的长城险峻、坚固、方石块码砌整齐，下大上小收分合理，上部砖砌平直，城墙顶部垛口、箭孔、排水石槽等设施齐全，终于明白这城墙绝非偷工减料之作。后来朝廷就在山岭上为蔡将军树碑立墓以示平反，并在城下极显著的岩石上，凿刻颜鲁公体“金汤”二字，以示纪念。

　　蔡将军的墓和碑早已无存，关口附近的石壁上“金汤”摩崖石刻赫然在目。石刻每字2米见方，阳刻正书，敦厚端庄，十分醒目。右上小字题款“明万历己卯春”，左侧落款“金陵吴臣书”上下款今已字迹模糊，很难辨认。因为金汤石刻，黄花城长城又称“金汤长城”。

　　《明史记事本末》记载，明武宗朱厚照于正德十三年（1518）夏四月到过黄花镇。“上以太后葬，亲诣天寿山祭长陵，遂幸黄花镇、密云等处游猎。”黄花路军事部署一直延续到清顺治末。守备、参将以上官员更易50余次，曾有多任总督、巡抚、总兵数次到黄花路巡边。

　　城固金汤。坚固的城防，严密的部署，使怀柔段长城600年来从未发生过重大战事。三道防线的设置，不仅使黄花城长城成为铁壁铜墙，也为后人增添了历史价值、科学价值和观赏价值。站在长城上，不论是春花秋月、夏云冬雪，还是看长城内外苍茫的山脉、连天的衰草，都有一股浓重的思古幽情油然而生。