1945年7月4日，这一天是美国的国庆日，当美国人民为国家的独立欢呼庆祝之时，毛泽东专门邀请黄炎培等人到他家里做客，整整长谈了一个下午，讨论的也是一个国家、一个民族的兴衰大势。当毛泽东问黄炎培在延安的感受时，黄炎培坦率地说：“我生60多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’。一人、一家、一团体、一地方，乃至一国，不少单位都没有能跳出这周期律的支配力。”他问毛泽东，中国共产党能不能跳出历史上“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的历史周期律。毛泽东答道：“我们已经找到新路，我们能跳出这周期律。这条新路，就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。”黄炎培听了之后说：“这话是对的，只有把大政方针决之于公众，个人功业欲才不会发生。只有把每一个地方的事，公之于每个地方的人，才能使地地得人，人人得事。用民主来打破这个周期律，怕是有效的。”

　　但是，这条民主新路到底是什么样子？毛泽东、黄炎培当时都没有作进一步的讨论，黄炎培提出的是一种抽象可能性，毛泽东的回答也很原则。

　　70年后，习近平回答了这一问题。2014年9月21日，在庆祝人民政协成立65周年纪念大会上，习近平描绘了中国特色社会主义民主的图景：“人民通过选举、投票行使权利和人民内部各方面在重大决策之前进行充分协商，尽可能就共同性问题取得一致意见，是中国社会主义民主的两种重要形式。在中国，这两种民主形式不是相互替代、相互否定的，而是相互补充、相得益彰的，共同构成了中国社会主义民主政治的制度特点和优势。”

　　“中国的协商民主比很多西方国家都做得好”

　　2002年，习近平主政浙江。也就在这一年，浙江省温岭市（台州市所辖的一个不大的县级市）开始将土生土长的民主恳谈会升级换代，并将其打造成中国基层协商民主（deliberative democracy）的范本。

　　民主恳谈会诞生于1999年，最初是一种思想政治工作形式。当时，在省委统一部署下，台州和温岭市委宣传部门选定松门镇作为“农业农村现代化教育论坛”的试点。松门镇借鉴电视中看到的记者招待会，采取“与群众双向对话”的方式来举办论坛，没想到效果奇佳。这就是“民主恳谈”的初始形态。

　　松门镇的成功经验很快被推广到全市的各个乡镇，并从对话型恳谈发展到决策型恳谈。到2002年年初，温岭市参加民主恳谈实践的群众达到30万人次，占全市人口的1/4以上，提出的意见建议有1.5万条之多，当场答复的近万条，解决落实的占1/3。