随着城市的发展，城市在国家经济与社会发展中的作用越来越强，并已成为推动世界和人类发展的巨大力量。我国目前处于城市化发展的关键时期，研究和了解发达国家城市化发展的特征及其在发展中面临的重大问题，对于推进我国新型城镇化建设具有重要作用。

　　现代城市化发展的突出特点

　　第二次世界大战以后，各国生产力高速发展，部分发达国家进入现代城市化发展阶段。现代城市化又称为都市化。它通常是指伴随人口集中，农村地区不断转化为城市地区的过程。在这一过程中，城市数目增加，城市人口增多，城市规模扩大，城市人口占总人口的比例上升。城市化也是城市文明不断扩张和传播的过程。现代城市通过强有力的政权、雄厚的经济实力、便利的交通运输与邮电信息网络、强大而迅速的大众传播媒介和其他先进设施，对周边地区施加重大影响。可以说，20世纪中叶以后，是城市化在全球范围内的推广与基本实现阶段。这个阶段的突出特点是：

　　城市化速度不断加快。1950年－1960年，世界城市人口平均每年增长率达3.5%，高于1920年－1930年的2.2%，1930年－1940年2.4%及1940年－1950年的2.2%的水平。发展中国家1950年－1960年的城市人口年增长率更高达8%。

　　城市人口稳步增长。城市人口在发达国家与发展中国家之间呈现明显差异。在这一阶段，发达国家城市人口总体达到80%以上，城市人口增长速度逐渐趋缓，城市化进入自我完善阶段。

　　出现更多的大城市。人口继续向大城市集中，大城市带开始出现。1955年，洛杉矶人口为516万，处于第十位；纽约人口为1322万，处第一位。2005年，全球最大的十座城市中处于第十位的首尔人口为1164万；处第一位的东京人口为2884万，分别比1955年提高一倍多。1955年，全球最大的十座城市中，只有上海和布宜诺斯艾利斯位于发展中国家，到2005年上升到八座。

　　市区人口向郊外转移。发达国家在城市规模继续有所扩大的同时，开始出现“郊区化”现象，即开始了人口从市区向郊外的转移。这种情况的继续导致原先各不相属的城市连为一体，形成许多大城市带。比较著名的包括美国的波士顿－纽约－华盛顿城市带、美国沿五大湖城市带、日本的东京九州城市带、德国的鲁尔城市带、英国以伦敦为中心的城市带等。

　　上述特点是发达国家城市化发展的见证和总结，今后许多发展中国家都会在不同时间经历。