8月29日通过的刑法修正案（九）规定：犯贪污、受贿罪“被判处死刑缓期执行的，人民法院根据犯罪情节等情况可以同时决定在其死刑缓期执行二年期满依法减为无期徒刑后，终身监禁，不得减刑、假释”。至此，终身监禁首次在我国刑法中确定下来。

　　顾名思义，终身监禁是将罪犯收监执行，限制其人身自由，监禁时间为犯罪人终身，直至死亡。终身监禁被认为是最严重的限制人身自由的惩罚措施。作为最严厉的自由刑，其严重程度仅次于作为生命刑的死刑。在废除死刑的国家，终身监禁则是最严厉的刑罚。

　　目前，终身监禁主要存在于英美法系国家刑法中。在立法模式上，根据对犯罪人是否必须适用终身监禁，终身监禁分为绝对的终身监禁和裁量的终身监禁。绝对的终身监禁是指根据刑法立法规定，对某些犯罪的犯罪人必须适用终身监禁，法官没有选择适用的权利；裁量的终身监禁是指终身监禁仅是可供选择适用的刑罚措施，对具体犯罪人是否适用终身监禁由法官根据具体犯罪情节裁定。根据具体执行方法的不同，终身监禁分为不可假释的终身监禁和可假释的终身监禁。不可假释的终身监禁是指罪犯必须服刑终身，不能提前释放到社会上执行。但根据英美法系国家刑法的现行规定，不可假释的终身监禁仍然具有减刑或赦免的可能性。可假释的终身监禁是指罪犯在服刑期间，在符合法定条件的情况下可以提前释放到社会上执行。可假释的终身监禁通常同时可以适用减刑或赦免。

　　在英美法系国家的刑法立法中，绝对的终身监禁主要适用于谋杀罪及类似严重程度的犯罪。由于不可假释的终身监禁被认为与死刑具有类似惩罚程度，上世纪七十年代以来，不可假释的终身监禁被西方国家作为主要的死刑替代措施。目前，国外有关终身监禁的立法规定绝大多数是裁量的终身监禁和可假释的终身监禁。由于可以适用假释、减刑或赦免，因此，终身监禁并非必然“把牢底坐穿”，绝大多数被判处终身监禁的犯罪人最终仅被执行有限的监禁。