从20世纪的最后十年开始，随着冷战结束，经济全球化的力量全面迸发，从货物到货币，从商业服务到金融服务，从资本到技术、通讯、交通和网络，从人员到各类社会组织，各种要素的全球流动使一个全球化的时代呼之欲出。然而，与各种要素全球流动相伴相生的并非就是稳定与和平。在冲突和硝烟中，全球化的力量受到质疑和遏制，世界秩序在全球化、区域化和大国政治三种力量的交互作用下悄然变化。民族国家的时代并没有离我们而去，在大国、强国作用明显上升、地位愈发举足轻重的背景下，追寻人类历史上的强国之道显得尤为重要。

　　国大未必国强

　　大国之所以成为大国，通常是由于资源禀赋、人口、疆域或历史传统等因素。世界上有领土大国、资源大国和人口大国，也有工业经济大国、历史文明大国、军事大国。工业发达的日本不以资源见长，却能以其工业产品而跻身经济大国行列；地处阿拉伯国家包围之中的以色列和曾在东西方之间奉行“武装中立”的瑞典，国虽不大，但军事力量超群。英国和法国都是核大国，而联合国安理会常任理事国地位更赋予它们政治大国的地位。然而，大国与强国之间显然不能想当然地画上等号。

　　在人类历史上，国家大而不强的例子比比皆是。古代文明大国现今所剩无几，世界上的资源大国往往成为强权瓜分的对象。大国如不同时具有经济实力、政治实力、军事实力、社会动员力并具备国际影响力，不能使国际规则的制定有利于自身的生存和发展，那么，广袤的领土可能成为强权瓜分的目标，丰富的资源可能被掠夺殆尽，悠久的文明可能出现断裂或消失，众多的人口也可能沦为苦役。中世纪末期，波兰堪称欧洲版图上的大国，却在1772年、1793年和1795年三次被沙皇俄国、普鲁士和奥地利瓜分，最终难逃亡国的命运。18世纪的中国不仅是世界第一大经济体，而且是世界第一人口大国，但到了19世纪却已沦为西方列强侵略和瓜分的对象，不仅要割地赔款，而且还成为海外苦役的主要来源地。可见，国大未必国强是历史已经证明了的重要结论。