本溪，这个名字的由来争议了很久。

　　中国的地名大多因依山傍水而得名。本溪也是“依傍”于全世界最小的湖——本溪湖而得名。由首次命名到多次被谐音，被异化，“本溪”一词竟衍生出多个或同音或近音的名字，仅见于官方正式文件中的名字就多达6个版本，民间口口相传的更是九腔十八调。

　　历史专家刘万东从一块石碑上确定了“本溪湖”得名的年代。经过研究发现，本溪还有一个别名——窑街。

　　本溪有全世界最小的湖

　　本溪湖，位于本溪市溪湖区大堡后山崖下一个石灰岩溶洞之内，洞口高7米、宽2米余，洞长25米。如果不是那洞中清泉汩汩而流，汇聚成溪，很少有人会在意，在这方洞穴之中，会深藏着一泓奔涌不息的湖水。大自然的鬼斧神工，雕凿出本溪湖小巧精致的线状泉流，在面积不到15平方米的全世界最小的湖面上泛起涟漪，不舍昼夜地载动历史和文化的爱与愁。

　　迷你的本溪湖，是载入吉尼斯纪录的全世界最小的湖。湖水由湖旁岩缝涌出，南流入土门岭水，东流汇入太子河。本溪湖洞内曾立有乾隆五十八年（1793年）“重修观音寺碑记”、道光七年（1827年）“重修保安寺碑”、同治七年（1868年）“重修后湖寺碑记”等碑刻。碑中记载的寺庙，其实都是“慈航寺”，在不同的历史时期被冠以不同的名字。康熙年间，慈航寺易建于湖侧，至今仍存有三间正殿。

　　那么，本溪湖是什么时候得名的呢？当地流传两种说法：一是原名碑溪湖，“清同治八年改今名”。另一种说法为盃犀湖，于清乾隆年间改名。

　　长期从事地方志研究的著名历史专家刘万东在今本溪市溪湖区河沿街“药王庙”旧址，曾发现一块雍正十二年（1734年）的石碑。碑文开篇有“盛京奉天府城东南百余里有本溪湖。”字样。这块石碑是当地人记当地事的第一手资料，它可靠地证明了本溪湖最晚在雍正年间就已经得名。同时，碑文的内容也证明了本溪在雍正年间已经开始炼铁和采煤。

　　因方言本溪湖被谐音

　　随着本溪湖地区煤铁业的发展，到了乾隆年间及之后，本溪湖的名气日隆，在官方史志和本地的金石史料中全部用了“本溪湖”这一名称。

　　刘万东断定，“本溪湖”这一名称在雍正、乾隆年间已是当地官方认可的规范的正式的地名，从雍正年间起算，“本溪湖这一名称距今已有近300年的历史了。”

　　但为何在奉天省官员呈报给朝廷的奏折和其他文书中，却出现“北溪湖”“白西湖”“碑溪湖”和“北西湖”“盃犀湖”“白西虎”的现象呢？

　　刘万东研究认为，它们都是同音字和近音字。如盃、北、碑、白是“本”的近音；犀、西和“溪”是同音字；虎是“湖”的近音字。因此上述六个地名其实都是“本溪湖”的谐音名。再从这些名称出现时的地理方位和出产煤铁的特征来考证，显然都指向“本溪湖”。

　　刘万东研究发现，当时的本溪湖不过是辽阳州界东南部山区的一个小地方，只是因为该地出产煤铁而声名鹊起。而奉天省的官员和掌管文书的官员，多不是本溪湖当地人，起草文书时对这些小地名不求甚解，只要音差不多就交差了。以至于造成了“本溪湖”一地多谐音地名的出现。好在这些文字差错不是经常性的，仅有几次。

　　刘万东认为，“本溪湖”历史上被异化成多个同音、近音、谐音的名字，与本溪人的方言不无关系。时至今日，本溪市内的很多市民还习惯将“本”字读成“北”音。在外地人听来，“本溪”变成了“北溪”，“本溪湖”就成了“北溪湖”了。