如果把华夏族群看作是炎黄两支族群互动融合的话，那么黄帝这一支，代表的是农耕文化，以中原为中心；炎帝代表的则是游牧文化，是不定居的，是迁徙的。我们今天说的炎黄子孙，有相当一部分人的血统实际上来自西北方的游牧民族。——叶舒宪

　　炎黄时代的传说，究竟是事实还是文学虚构？如何找到祖先的真实存在？不久前，上海交通大学致远讲席教授叶舒宪在上海图书馆做了题为《中国祖先神话》的系列讲座。讲座中，叶舒宪教授依据中原出土的上古文物，带领大家一起重新认识炎黄时代。

　　■演讲　叶舒宪 整理　记者　徐蓓

　　走进连孔子、司马迁

　　也没有见过的时代

　　清末民初以来，西方的历史科学观传入中国，出现了一个重要的学派——古史辨派。古史辨派认为司马迁、班固记载的历史谱系，尤其是三皇五帝，是后人编造的虚假历史，认为上古史是不可信的。所以，整个夏商周时代都受到了怀疑，更不用说炎帝、黄帝时代了。今天，我想对这个问题做出一些回应。

　　我们知道，甲骨文距今才3000多年，而黄帝炎帝距今5000年，那是一个比文字产生早得多的时代。研究历史，过去我们只从文献入手，除了古书上复杂、甚至互相矛盾的记载以外，我们无从考证。但今天的情况完全变了，我们发现了比甲骨文还要早的文物、图像、符号，可以复原那个时代的历史谱系。所以今天，我们主要依赖考古发现的新物证，来重现炎黄时代的文明。

　　有两个博物馆非常重要。一个在河北涿鹿县，就是当年炎黄大战蚩尤的地方，新建了一座“中华文明源三祖文化博物馆”，把黄帝、炎帝和蚩尤共同奉为中华民族的三位祖先。另一个博物馆也是新建的，位于辽宁省建平县，全名叫“牛河梁遗址博物馆”。大家如果去北方旅游，一定要去那里看一看，那是真正5000年以上的原始遗址。特别是那里发现了神庙，神庙中供奉的女神，被考古学界认为是中华民族的女先祖，还有大量的墓葬，出土了精美的玉器。

　　这两个博物馆，在21世纪之前都没有听说过。但在那里，我们可以走进一个时代，一个连孔子、司马迁也没有见过的时代。那里的一些遗存，是不是黄帝炎帝留下来的，这个不重要；重要的是，它们真正是5000年前中华文明的源头。

　　应该是“黄炎子孙”，

　　而不是“炎黄子孙”

　　我们常说“炎黄子孙”，这种说法是怎么产生的呢？

　　黄帝和炎帝两位祖先曾在上古时期进行过一场战争，叫“阪泉之战”。战胜的一方是黄帝，战败的一方是炎帝。中国自古有“胜者为王”的说法，取胜的一方自然被尊为第一，所以最初的叫法，是黄帝在前、炎帝在后，不是“炎黄子孙”，而是“黄炎子孙”。《国语·周语下》中，讲到夏族的血缘谱系，认为华夏族后代称“黄炎之后”。这个说法，是我们今天能够看到的关于炎黄之说最早的文字记载。

　　相对而言，“炎黄子孙”这个说法产生得比较晚，真正流行是在晚清到民国。后来这种说法一直被沿用了下来。

　　两个古帝王的诞生地在哪里？为什么他们分别得到了姬姓和姜姓？《国语·晋语》　中这样写：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”《国语》是东周时代留下来的文献，它说“少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝”，所以黄帝和炎帝应该是兄弟俩。今天学界一般认为姬水是陕西武功县漆水河，姜水是陕西宝鸡市清姜河，这两地相距很近，都在关中平原的西部。姬和姜这两个姓，看来是得于两条河水，这是古代关于炎黄诞生地和得姓的最早记载。