2月21日,美民主党资深参议员鲍卡斯正式宣誓就任美国驻华大使,即将赴华履新。

　　奥巴马提名鲍卡斯的玄机

　　现年72岁的鲍卡斯,自1974年便代表蒙大拿州任联邦众议员,1978年起任联邦参议员,前后长达40年,是蒙大拿州历史上任职时间最长的联邦参议员。2007年开始出任参议院财经委员会主席,是美国国会中重量级人物。他是中美建交以来上任年龄最大的驻华大使。那么,为何是年长的鲍卡斯?

　　首先,鲍卡斯长期任职于参议院财政委员会,熟谙经贸问题。经贸关系是中美关系的压舱石。目前两国经贸往来年度总额已高达5362亿美元,呈现持续增长态势。而两国经贸摩擦不断,在市场准入、人民币汇率、高新技术出口管制、知识产权等领域分歧依旧。在拓展中美贸易机会的同时,鲍卡斯也在市场开放、知识产权、人民币汇率等方面向中国施压。纵观鲍卡斯此前的立场,其对华态度比较务实。其在中美经贸方面的经验丰富而又坚守美国国家利益,是获得奥巴马提名和参议院通过的关键因素。

　　其次,作为民主党资深议员,鲍卡斯和奥巴马私交很好,和副总统拜登则是“铁哥们”。在奥巴马第二任期,不少高官的提名都是和奥巴马本人关系密切或理念相近的人士。由关系密切、理念相近的资深人士出任驻华大使,这对于贯彻总统理念、处理棘手而复杂的对华关系是十分重要的。应当说,在挑选驻华大使的问题上,这一因素同样发挥了不容忽视的作用。

　　第三,连任六届参议员的鲍卡斯在2013年4月26日便声明不再寻求竞选2014年参议员席位。鲍卡斯提前离职,可以为民主党继续控制参议院席位留足了时间。按照蒙大拿州的法律,其留下的席位会由民主党人州长指定的临时议员补充,这样临时议员将有近9个月的时间进行游说造势和磨合,这大大增加了获得选举的胜率。

　　可以说,由鲍卡斯出任驻华大使是白宫兼顾了中美关系的外交考量和中期选举等国内政治因素而作出的决定。

　　鲍卡斯与中国的交集

　　虽然不会讲中文,但鲍卡斯曾经和中国打过多次交道,对中国也有所认知。即使对于中方来说,鲍卡斯这个人也不是十分陌生。

　　在参议院外交委员会的听证会上,鲍卡斯提到其与中国的“情缘”可溯及50年前。当时还是斯坦福大学学生的他,休学一年,游历中国、日本、印度等“原来只存在于想象中的国家”。自1993年作为参议员首度正式访华算起,鲍卡斯曾先后8次到访中国。

　　不过,在鲍卡斯与中国的交集中,最值得着墨的则是他在上个世纪九十年代关于是否给予中国最惠国待遇的大辩论中所扮演的关键角色。1989年后,一批美国国会议员有意利用最惠国待遇问题对华施压。当时白宫和国会之间分歧巨大,参议院的投票成为拉锯战的关键舞台。当时的美国总统老布什积极游说鲍卡斯为首的民主党参议员。中国是美国农产品的重要出口市场,而蒙大拿州又是农业大州,鲍卡斯反对通过取消中国的最惠国待遇、切断中美经济联系来处理两国间的争执。最终,鲍卡斯顶住了压力,支持无条件延长中国最惠国待遇,从而使得布什总统维持了对国会议案的否决。在中国加入世界贸易组织谈判中,鲍卡斯也曾发挥了积极的作用,积极支持给予中国永久正常贸易关系地位。

　　鲍卡斯是个温和务实派

　　纵观其所作所为,鲍卡斯是一个温和务实派。在出席参议院提名听证会时,他表示美中关系是当今世界最重要的双边关系之一,美国必须处理好这一关系。他承诺,如果他的提名获得批准,他将与美国国会一道努力,以实现加强美中关系的目标。“发展对华经济关系、造福美国企业和工人”将成为其大使任内第一大目标,另一大目标是随着中国崛起,“与中国合作,鼓励中国以负责任的方式解决国际争端,尊重人权,保护环境”。

　　出任新一任驻华大使,鲍卡斯具有三个独特的优势条件:

　　其一,与奥巴马之间良好的私人关系有助于鲍卡斯能够及时有效地与白宫就敏感议题进行沟通,并提出自己的建议,从而更好地拓展中美关系。这对于处理复杂的中美关系是十分重要的。

　　其二,可以在某种程度上影响国会在对华关系上的作用。作为资深参议员,鲍卡斯熟谙国会里的游戏规则。不仅如此,鲍卡斯在国会两党议员中都有不错的人脉。他出任驻华大使,可以帮助国会的老同事更好地了解中国,相对理性客观地认知中美关系。鲍卡斯甚至可以起到“润滑剂”的作用,缓解国会与白宫之间围绕对华政策的争执。

　　其三,鲍卡斯多年来任职参议院财政委员会,擅长财经问题,这有助于其处理好中美经贸合作与分歧的关系,进一步推进中美经贸关系的发展,从而实现双赢的局面。

　　当然,中美关系的复杂性也是有目共睹的。除继续深化中美经贸关系,规避贸易摩擦风险外,鲍卡斯需要面对未来建设新型大国关系的挑战和周边地缘政治格局的复杂性,需要在推进合作与管控分歧方面作出不懈的努力。

　　人们有理由相信,鲍卡斯将会追随其精神导师曼斯菲尔德的脚步,深化中美关系,强调两国在合作妥协中平衡各自的利益。此刻的他,也定对出使北京满怀期待,为其或许是政治生涯的最后一站画上圆满的句号。 (作者单位:中国社会科学院美国研究所)