《自然》杂志官网10月9日刊载了关于澳大利亚昆士兰州格里菲斯大学的马克西姆·奥博特（Maxime Aubert）等学者最新科研成果的论文，称印度尼西亚苏拉威西岛马洛斯地区的喀斯特地貌岩洞中的远古人类手印岩画是世界上目前已知最古老的人类手印模板，可追溯到3.99万年前。

　　学者巧妙测算出岩画历史

　　东南亚的远古人类岩画在泰国、马来西亚、印度尼西亚和缅甸等地均有发现。马洛斯地区的这些岩画在20世纪50年代被首次发现，除了许多成人和儿童的手印之外，还有两只野生动物的形象，它们可能是一只鹿豚和一只野猪。这些画都采用了天然的赭红色矿物颜料，很可能是赤铁矿石。这些手印是采用向按在墙壁的人手喷涂颜料的负染色法制成，手印本身无色，手印周边则布满了颜料，从而勾勒出手的轮廓。

　　此外，印度尼西亚的加里曼丹岛上还有30个远古岩洞岩画遗址，这些遗址的岩画中有1500多个手印。其中一幅被当代人命名为瓜特威特生命之树的岩画最为有名。这幅画的手印与马洛斯岩洞的手印十分相似，不同之处在于瓜特威特生命之树的手印都是印在用朱红色线条勾勒出的植物植株上。早先对这些岩画的年代研究判断它们只有大约1万年的历史，学者们认为这些画在热带气候条件下无法保存很久。但此前的考古学研究表明，早在距今5万年前就已经有现代人类祖先来到苏拉威西岛一带和澳大利亚定居。在如此长的一段时间内，当地的远古人类一直没有过艺术创作吗？

　　为了确定马洛斯洞穴中岩画的年代，奥博特和他的同事分析了洞穴中沉积的碳酸钙，这些沉积物中含有低剂量的放射性铀，这些铀可以衰变成钍。由于元素的衰变速度是已知的，所以岩画上的附着沉积物就形成了一个有效而精确的地质时钟。沉积物的最外表就是岩画年代的下限，与岩画接触的沉积物底部就是岩画年代的上限。他们发现，距今最近的手印画的创作时间是1.74万年前，最古老的则可以至少追溯到3.99万年前，这也是世界上目前已知最古老的人类手印。而另外两幅野生动物的岩画则可以追溯到3.5万年前。由此可见，马洛斯洞穴中手印岩画的时间跨度长达1.7万多年，而其形式内容基本上没有变化，这也从一个侧面说明了远古艺术发展的速度远不能与进入文明社会之后的发展速度相比。