（中国社会科学网波士顿电）美国当地时间2月11日，美国国家科学基金会（NSF）宣布人类首次直接探测到引力波，验证了爱因斯坦1915年广义相对论提出的预言之一。这项发现“为人类开启了一扇前所未有的了解宇宙的全新窗口”。

　　根据美国国家科学基金会的新闻发布消息，此次探测到的引力波由两个黑洞撞击、合并的最后阶段所产生。据科学家推测，两个黑洞的相撞开始于13亿年之前，他们的质量分别相当于太阳质量的29倍和36倍。虽然关于黑洞的碰撞之前有预测，但是从来没有观测到。

　　根据广义相对论，两个黑洞沿着轨道围绕对方旋转，由于引力波的释放使得能量消失，导致它们逐渐向对方靠近，经过10几亿年的旋转，最后旋转速度会越来越快，在最后一秒的部分，两个黑洞以几乎半个光年的速度撞击，形成一个巨大质量的黑洞，合并之后的黑洞的一部分质量转换成能量，能量的辐射产生强大的引力波，这就是激光干涉引力波天文台（LIGO）所观测到的。

　　对于科学家们来说，探测到引力波不仅是几十年研究、观测的成果，而且意味着开辟了一个了解宇宙的新途径。

　　“这对天体物理学研究来说确实意味着一个全新的领域”，麻省理工学院助理教授马修?埃文斯(Mathew Evans)表示，一直以来科学家们用望远镜观测天空，寻找光波、无线电波、X射线等的电磁辐射，现在则可以通过引力波——这个全新的方式来了解我们周围的宇宙。

　　麻省理工学院校长随后发表致全校的信，分享这一重大发现的喜悦。他在信中强调基础科学的力量：“基础科学（研究）是艰苦的、严谨而且缓慢的；但同时它也是令人激动的、具有革命性以及催化作用的。没有基础课学，那么即使是最好的猜想也永远无法改进，所谓的“创新”也只能是做无用功。随着基础科学的进步，社会也在进步。“

　　LIGO由美国科学基金赞助、加州理工学院与麻省理工学院牵头主持、全球950位科学家参与。LIGO首次观测引力波是在上世纪70年代。此次研究成果刊发于《物理评论快报》。