美军兵棋历经“独立战争”“第一、二次世界大战”以及“冷战”的淬炼，其类型、方式与实施因主客观因素的冲击，不断改善、逐步实用。美国独立以来，国防事务往往源于欧洲大陆的文化底蕴而更有创新。同样，美军的兵棋自马汉以来，按照模仿、消化、转折、蜕变之道，不断发展，终于成就今日的计算机兵棋体系。

　　独立战争至第一次世界大战前。美国独立战争及南北战争期间，虽然也借鉴或运用了来自欧洲大陆的战争游戏或兵棋推演，但总体上规模很小、成效不大。1883年美军仿照普鲁士战争游戏设计了一套业余性很高的战争游戏；次年海军战争学院的马汉开始了兵棋教材的编写，并于 1889 年在其任院长时将兵棋列为学院的七大课程之一。1894年后，美海军陆续推出“单舰决战”“舰队战术”和“海军战略”三个层级有别、属性各异的兵棋系统，奠定了海军及其他军种、联合作战兵棋系统发展的基石。

　　第一次世界大战时期。战前的1913年，美国学者认为，兵棋的裁判方式既非自由裁判，亦非计划裁判，而是以实战结果为核心的裁判方式。据此，美军作战模拟专家提议将预判战场情况纳入作战模拟，并论述了模拟战场情况的方式及计算伤亡的模型。在 1918 年 7月的第二次马恩河会战及9 月的圣米耶尔战役中，为有效整合英、法、荷、比等国的各种资源，美军进行了一定的兵棋力量建设与实际应用，但技术上没有大的突破。

　　第二次世界大战时期。战前的1921年，美军建立了美国黑室，从事情报的侦收与破密，有力推动了兵棋的发展。珍珠港事件后，美军海军军械研究所于 1942 年 3月成立军事运筹研究小组，集中多学科专家进行兵棋理论研究与系统研制及运用。1943年美国成立战争动员管理室，兵棋第一次有了专门的管理机构，也开启了委托大学及科研机构开发兵棋系统的序幕。此后，在诺曼底登陆作战、巴斯敦战役和突出部战役中，兵棋在评估接战速度、战斗力对比、伤亡指数、战后重建等方面发挥了重要作用。

　　冷战前期。1952年美军设计了用于战术战法研究的战场环境模拟系统，并与兰德公司合作研制出“第三次世界大战”兵棋系统，后又推出供营级部队演练的“机械化战争”兵棋系统。朝鲜战争后，兰德公司于 1956年前后，尝试将决策机制由纯军事的兵棋推演向“政军兵推”发展，并最终促成美军参联会建立“联合作战模拟局”。1958年第二次柏林危机后，哥伦比亚大学推出“日德兰半岛”和“1914”兵棋系统，得到广泛运用。1962 年前后古巴导弹危机期间，美军运用兵棋推演就“袖手不管”“外交压力”“封港”“由苏联货轮船底爆破”等方案进行了评估，最终选择“封港”并施行。

　　冷战后期。1966年，美国国务院再次委托运筹分析公司针对越战推出“战区故事”兵棋系统。“战区故事”虽属战役层级分析模式，但能从战略层面分析作战效能。1973年，美军陆军研究学院推出“班作战演习模拟系统”，提供小部队演习之用。其后功能进一步开发、延伸，并尝试使用计算机计算旅、营级战斗部队的机动速度、战损、油弹消耗等数据。1980年，美军“陆军物资司令部训练器材局”和“装甲步兵学院”开发出“联合兵种战术训练模拟系统”，首次实现了将标准的军图及基础态势展现在计算机屏幕上。1990年，美国国防分析研究中心成立“模拟中心”，负责研发高级模拟系统；1998年又应国防部要求，成立“联合作战规划部”，旨在运用兵棋推演及作战实验验证新概念，协助国防部转型。之后，美军各类兵棋及作战实验管理与研发机构雨后春笋般建立起来，各类兵棋及作战实验系统相继开发，应用逐步广泛深入。

　　如今，美军各军种均有多个兵棋及作战实验研究机构，雄居世界首位。美军兵棋及作战实验系统的研发更加侧重联合作战，比较先进的兵棋及作战实验系统主要有“联合战争系统”“联合战区级模拟系统”“联合建模与仿真系统”“联合冲突战术仿真”“联合多分辨率模型联邦”“联合半自动兵力”和“陆军新一代计算机生成兵力系统”。从实践来看，这些兵棋及作战实验系统已广泛应用于各类演习与作战研究，如教育型的“联合陆海空模拟演习”，研究型的空军“未来能力演习”、陆军“联合探索演习”、海军陆战队“远征勇士演习”，瞄准 2030 年后作战的“统一请求演习”等。