说真的，手里这本《丝绸之路：一部全新的世界史》，在豪华、甚至有些繁琐的拜占庭纹样封面上，我第一眼看到的是清爽白色的副标题——一部全新的世界史，它远比金色的正标题“丝绸之路”醒目。读完全书则令我更加确信，它并非一部丝绸之路的专史，而是一部世界史，其“全新”则在于它是一部由丝绸之路串起的世界史。

　　世界史的书写历史

　　世界史，此类著作并不少见，其中不乏多卷本巨著。其难点在于用不至于令读者生厌的篇幅梳理海量史实，理顺史事间的因果关联。这要求作者能从纷繁复杂的历史细节中，拨云见日般凸显历史的主脉。

　　采用何种方式组织史实，世界史的书写也经历了一个历史的过程。早期最为机械的方式，就是将世界史作为国别史的加总。但是，国别是民族国家出现以后方才成立的概念，用民族国家的框架回溯更早的人类历史，许多人群的活动就被人为地割裂，人群间的众多关联也被民族国家的清晰界线所遮蔽。为此，史家开始尝试突破民族国家的框架，引入文明的概念，汇聚不同文明的历史以成世界史，文明间的联系和冲突亦被纳入其中。

　　那么，人类诸种文明之间到底是怎样一种关系？当下世界的种种动荡又是出于怎样的因果？人类文明到底应当保持怎样的一种常态？这些问题既不能以某一文明为中心来看待，也不能仅从文明的冲突来理解。在此意义上，牛津大学历史学者彼得·弗兰科潘的思路就相当巧妙，他选择了丝绸之路这一多文明间的通道作为切入点，透视人类诸文明的接触与演进，从而避开了以某一文明为中心的偏颇。