内容摘要：从字面上看，“理想信念”这一概念是由“理想”和“信念”这两个概念结合在一起而形成的，但其内涵决不是这两个概念含义的简单叠加，它把二者有机地融为一体，并赋予其丰富深刻的独特意蕴，从根本上同与其相近的理想、信念、一般意义的理想信念以及信仰等概念区别开来。与理想和信念相比，理想信念强调了理想和信念中两个基本方面的统一；与一般意义的理想信念相比，理想信念是最高层次的理想和最高层次的信念的统一；与信仰相比，理想信念与马克思主义、社会主义结合在一起使用，更加科学、更加适合中国语境。

　　关 键 词：理想；信念；理想信念；信仰；科学含义

　　作者简介：吴潜涛，清华大学马克思主义学院教授，主要从事伦理学、思想政治教育教学和研究工作，清华大学高校德育研究中心。

　　中图分类号：D64　文献标识码：A　文章编号：0257-2826(2011)04-0005-05

　　理想信念作为一种特殊的人类精神，主宰人的心灵世界，制约人的价值取向和行为选择，它是人们世界观、人生观和价值观的集中体现，对于个人优秀品德的培育，对于国家民族的繁荣富强，具有方向指引和动力支撑的重要作用。在理论和实践的结合上，正确理解理想信念的科学含义，对于我们在新形势下进一步加强和改进以理想信念为核心的思想政治教育，树立社会主义核心价值体系，具有重要而深远的理论和实践意义。

　　一、理想信念的概念界定

　　在中国古代，“理想”与“志”同义，是指人生追求的奋斗目标。人生追求，是一种对未来的期盼和希望，它与现实有着直接的关联性。任何一种期盼和希望，都是人们依据在实践中形成并认同的一定价值尺度对现实的“自我”或“社会”进行深刻理性批判的产物，都是人们基于对现实的不满而产生的对未来的“新自我”或“新社会”的憧憬和设想。这种理性批判意识，是人之为人的一种基本属性，因为动物不能超越现实地设计未来，只能囿于客观必然性之中，因此我们说，理想是人所特有的存在方式，属于人类特有的精神范畴。人们对未来的追求，形形色色，离奇古怪，有毫无根据的空想，也有虚无缥缈的幻想，作为理想的追求，根本不同于空想或幻想，它是人们在实践中形成的、有可能实现的、对未来社会和自身发展的向往与追求。正如《辞海》对理想的解释：理想是“同奋斗目标相联系的有实现可能性的想象”。[1](P2776)这种有实现可能性的想象，有着善的品格，是一种美好的向往，它同经济社会发展的规律相一致，同民众的根本利益相符合，从根本上不同于那些庸俗、消极和丑恶的东西。概括地说，理想是人类特有的一种精神现象，是人们在实践中能够实现的对未来社会的美好向往和对人生的幸福追求。

　　从性质、对象、内容、时序等不同的纬度审视理想，可以将其划分为多种多样的形态。理想是一个多层次的统一整体，也是一个复杂的价值目标体系，因为不管哪种类型的理想，实际上都是一种价值认同和价值追求。在这一价值整体中，社会理想的价值追求即人们期盼实现的未来美好社会的主导价值，是一切价值判断的基本标准，对于其他形态理想的价值追求具有统摄和支配地位。由此可见，在由各种形态的理想构成的理想整体中，社会理想居于最高地位，它是理想的最高形式，制约影响着其他理想的形成及其实现。

　　信念同理想一样，也是人类特有的一种精神现象，是人们在一定认识基础上确立的对某种思想和理想坚信不疑并身体力行的精神状态。在社会实践活动中，当人们确信某种思想见解或理论主张并将其付诸实践时，就表明人们形成了一定的信念。信念中包含着认识。人们如果没有对一定的思想和理想的认识，就没有相信的对象，也就不会有信念。但认识并不等于信念，它只有与人的感情紧密联系在一起时，才能构成信念。英国哲学家罗素认为：信念“是由一个观念或意象加上一种感到对的情感所构成的。”[2](P183)这里的“感到对的情感”，就是主体对某一对象的相信，是信念形成的关键。只有主体相信，才能有信念确立。信念不仅仅是内心的相信，而且要表现为行为和实践。意志是主体下定决心，坚持不懈地身体力行某一相信对象的一种心理状态，是信念的保证。因此，信念是一个复合性整体，是人的认识、情感、意志的统一体或“合金”。

　　正像理想是多种多样的一样，信念也是多样化的。不同的人由于成长环境和性格等方面的差异而形成不同的信念。即使是同一个人，也会形成关于社会生活不同方面的许多信念。一个人所拥有的信念有高、中、低层次之分，它们各安其位，形成有序的信念系统。其中，信仰是最高层次的信念，是信念的最高形式，在信念系统中居于支配地位，具有最大的统摄力。

　　理想信念这一新概念，是我们在改革开放新的历史时期，在进行理想、信念教育的过程中，适应现实的需要而逐步形成的。1999年6月28日，江泽民同志在纪念中国共产党成立78周年座谈会上发表讲话，指出：“我们必须不断对党员、干部加强理想教育和信念教育，加强辩证唯物主义和历史唯物主义教育，推动全党同志真正把理想信念牢固地建立在马克思主义的科学基础上”。[3](P362)2000年6月28日，江泽民同志在中央思想政治工作会议上再次强调：“我们的改革开放和现代化建设，是亿万人民群众自己的事业。人民群众的理想信念、精神状态和人心所向，最终决定建设有中国特色社会主义事业的成败。”[4](P74)2004年，中共中央颁发16号文件即《中共中央　国务院关于进一步加强和改进大学生思想政治教育的意见》明确指出：“以理想信念为核心，深入进行树立正确的世界观、人生观和价值观教育。”自此以后，理想信念这一概念在思想政治教育领域被大量引用。理想信念这一新概念的提出和使用，是党的理论创新的成果，是对党的思想政治教育内容的丰富和发展，对于提高包括大学生在内的中华民族的思想道德素质具有极为重要的意义。