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英国工人阶级的历史是从20世纪后半期，随着蒸汽机和棉花加工机的发明而开始的。大家知道，这些发明推动了工业本命，工业革命同时又推动了整个市民社会的变革，它的世界历史意义只是现在才开始被认识。英国是发生这种变革（这种变革越是无声无息地进行，就越是强有力）的典型地方，因此，英国也是这种变革最主要的结果即无产阶级发展的典型国家。只有在英国，才能把无产阶级放在它的一切关系中并从各个方面来加以研究。
——恩格斯：《英国工人阶级状况》（1844年9月-1845年3月），摘自《马克思恩格斯文集》第1卷，人民出版社2009年12月第1版，第388页。
