日前，美国华盛顿大学教授约舒亚·图克斯伯里（Joshua Tewksbury）携手16位北美科学家分析了自然史对社会发展的重要性，呼吁各界为自然史研究注入新活力。他们的研究发现已撰写成文，将发表在近期的《生命科学》（BioScience）杂志上。华盛顿大学官网已于3月26日刊文《自然史的落寞困扰着科学与社会》（Decline of natural history troubling for science, society），对图克斯伯里等学者的研究进行了介绍。

　　该研究梳理了发达国家自然史研究的历史流变。他们认为，近50年来发达国家学界对相关领域的研究出现了停滞，这对于社会和科学的发展均产生了负面影响。

　　“自然史研究涵盖了生物是如何生存、在哪里生存、如何与环境互动等问题，能够为人类健康、食品安全、自然保护、土地管理等现实议题提供智力支持。然而，近年发达国家对于自然史研究的投入和支持却出现了明显的滑坡。”图克斯伯里说，“尽管自然史知识对于社会各方面发展具有重要意义，但在过去的半个世纪，人类对自然史的接触及对传统自然史研究的参与未能跟上自然科学发展的脚步。20世纪50年代，学习自然史是美国多数大学生物学学位的必修课程，而如今美国大多数学府都不再设此环节。同样，自1990年以来，欧洲和北美各国的植物标本室数量呈现下降趋势。”

　　针对自然史研究出现下滑状况，图克斯伯里认为，一方面自然史的下滑走势正好与分子生物学、实验生物学等学科的兴起出现在同一时间段上。与自然史相比，分子生物学、实验生物学更能赢得公众关注，更能吸引到资金。另一方面，自然史研究的停滞也反映出公众在这一问题上的参与度较低。

　　华盛顿大学代理助理教授克里斯汀·罗威尔（Kristen Rowell）表示，自然史相关出版物的出版速度也在这一时期并行下滑，“相关论著不是被冷落就是被合订，学生也往往避开自然史学习及研究”。

　　就未来发展对策，图克斯伯里表示，随着互联网和智能手机的普及，在自然史研究中可以引入公民科学项目（业余科学爱好者在网络组织号召下，参与科研任务的模式），或许能让更多人了解自然史，并乐于参与其中。此外，自然史学家也应积极发布专业性知识，宣传自然史的重要意义。

　　（张哲/编译）