公有制是维护社会成员生活和保证社会和谐与福祉的必要条件，这种概念存在于多种文化中。

　　欧洲共和思想与实践源远流长、古已有之。从古希腊到英国革命，思想家眼中最理想的政体是“混合均衡政体”，而亚里士多德、马基亚维利等人认为，“混合均衡政体”是共和政体的代名词。现代共和制度由混合均衡制演化出来，其标志是混和均衡政制转化为分权均衡政制。

　　“共和制”是一个历史范畴

　　英文的共和政体（republic）来源于拉丁语“respublica”。“respublica”的字面含义是“共同的事业”、“共同的产业”，从而引申出任何成员享有平等权利的团体。因此，英文就有另一个词 “commonwealth”表达相同的含义，即“共同的财富”。从中文字面上看，“共和”由两个字“共”与“和”组成，“共”意味着国家的权力由人民分享，即公平与公正；“和”则是用和平的方式参与和处理政治事务及政治纠纷。中文与英文的含义是一致的。

　　在现代国家从神权迈向民主化的过程中，“共和制”是不少西方国家的必然选择，无论字面表述有何不同，平等与分权或民主是其共同的诉求。当然，这是一个复杂的历史过程，各国的经历也不一样。正因为如此，君主立宪制也被人称为共和制度，比如英国君主立宪制度比克伦威尔式的共和国更符合共和思想。英国最先完成了混和均衡政制向分权均衡政制的转变，因而被认为是披着君主制外衣的第一个现代共和国。有人甚至认为，古代罗马、近代英国、现代美国，在很大程度上归功于它们的共和政体。然而，上述三个典型共和制产生出三个帝国：罗马帝国、英帝国和美帝国。前两个帝国已经瓦解了，按照约翰·加尔通教授的预言，美帝国也将在2020年之前崩溃。

　　共和制其实是一个历史范畴，它在不同时代具有不尽相同的内涵，其中一个重要原因是：从专制制度（王朝制度或传统社会）向民主制度（共和制度或现代社会）转型是一个过程，无论是何种形式的共和制，它都必须面对其本国的历史文化与传统，在实现“主权在民”目标的手段上也就有所不同。