阳货篇载：子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑，曰：“割鸡焉用牛刀？”子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。’”子曰：“二三子，偃之言是也。前言戏之耳。”

　　之，动词，往、去。武城，鲁国一个小城（今山东省费县东南），其时子游任武城宰。夫子，古时对成年男子的敬称；朝中大夫亦被称为夫子，孔子曾任鲁国大司寇并代理国相，又是老师，故弟子们如此敬称。孔子去武城，很可能就是他在朝中做官时发生的事。偃，子游姓言名偃，是孔子晚期著名弟子，位列“文学”科首位；此“文学”指文章博学。据传，孔子殁后，子游曾到今上海市奉贤一带传播孔子学说，故清雍正四年设县时名“奉贤”，纪念子游。二三子，孔子对众弟子的客气称呼，《论语》记录多次。

　　用现代汉语复述此章：孔子前往武城，听到弹琴唱诗的声音，面露微笑，说：“割鸡何必用宰牛的刀？”武城长官子游回答说：“以前我听老师说过：‘君子学了道，就会惠爱百姓；百姓学了道，就容易被使唤。’”孔子对随行的几位弟子说：“你们几个人注意了，言偃这话是对的。我刚才说的话不过是开玩笑罢了。”

　　孔子一生都高度重视礼乐及礼乐教化，当他听到武城的弦歌之声，内心一定特别欣喜，一定十分赞赏子游。在好心情的驱使下，孔子没有严肃地加以评论，而是自然而然地显示了他的幽默禀性，和子游开了一个玩笑。“割鸡焉用牛刀”的直接意思是，治理武城这个小地方，还用得着下这么大力气施行礼乐教化吗？这当然是正话反说，目的是营造一种轻松、欢快的气氛。

　　在孔门弟子心目中，老师或是“温而厉，威而不猛，恭而安”（述而篇），或是“温、良、恭、俭、让”（学而篇）。可是，孔子性格中确有鲜明的“戏”“谑”成分。弟子们并非不知不觉，只是“戏”“谑”的负面义与正面义相当，不便加在老师头上。孔子这方面的特质，只能用现代汉语之褒义词“幽默”加以描述。而且，孔子堪称幽默大师，《论语》《史记·孔子世家》可以证明。

　　可惜，孔门“文学”科大弟子子游像个书呆子，不解老师之风趣，反而一本正经地解释起来。读书至此，不禁慨叹子游大煞风景。如果子游足够聪明，那他应该脱口而出“牛刀杀鸡，快哉快哉”（现代汉语是“牛刀杀鸡，痛快淋漓”）之类的话，以师生共同开怀大笑收场。在不懂幽默的子游面前，孔子也只得严肃起来，并且在子游同学面前为他说好话。

　　最后，说说“割鸡”。这个词组，对未读《论语》的人来说，见所未见。割、杀二字在某些特定语境中同义，但杀字似乎有更多的凶恶、恐怖的肃杀之气，或说血腥气。一部《论语》，孔子只说过“胜残去杀”（子路篇），“子为政，焉用杀”（颜渊篇）。孔子选择暴力色彩较淡的“割鸡”，大概反映了他的不忍之心。聊备此说，供读者朋友参考。 白子超