作为小说家、美学家、哲学家、历史学家、文学评论家和符号学家，埃科无疑是卡尔维诺在《新千年文学备忘录》中提到的那种书写“百科全书式小说”的作家。他擅长以中世纪为背景，把神话、宗教、历史、科学、哲学、梦境和幻想糅合为一体，以悬疑的情节吸引读者，故事如迷宫如万花筒，纷繁复杂、恢弘阔大，让人沉迷其间，如痴如醉。1980年的《玫瑰的名字》，一经出版即席卷全球图书畅销榜，销售超过1600万册，荣登世纪畅销百书榜第十四位。八年后的第二本小说《傅科摆》同样恢弘厚重，再次引起轰动。1994年的《昨日之岛》，则是埃科的第三本小说。

　　《昨日之岛》延续了埃科的创作风格，充满了天马行空的想象力和渊博繁杂的知识，同时又富有诗情画意，构建了17世纪一个交织真实与幻想的世界，讲述了一位年轻梦想家探索爱情真谛的成长历程。小说中有很多关于科学、地理、战争和动植物学的描写和叙述，埃科还虚构了一些颇具想象力的物质，虽天马行空，却也与自然科学息息相关。例如能够引起物质跨越时空产生一致性的“武器膏药”和“交感粉末”，既是推进故事发展的重要因素，又具备一定的说服力——这种想象并非完全空穴来风，反而能够让人联想起爱因斯坦的量子纠缠理论。而关于时间的讨论，也脱胎于地理学，即如何通过精确测定经度来确定航海中的时间，找到那条精确的日期变更线，而跨过日期变更线就可以回到昨日，就有可能回到昨日之岛。回到过去改变历史，也暗合着如今流行的时间旅行和平行世界理论。

　　虽然小说中各种知识的描述容易让人眼花缭乱，但如果从纷繁的描述中抽离出情节，故事还是可以追溯的。1643年，带着秘密测定180度经度线任务的商船“阿马丽利斯号”不幸发生海难，罗伯特在海难中侥幸存活，被海浪冲上了空无一人的废船“达佛涅号”。小说的前半部分通过回忆倒叙了罗伯特的前半生，穿插了意大利文艺复兴的战争、法国宫廷的纠葛，又用间谍的穿梭来增强故事的趣味性。后半部分，罗伯特在船上遇见了博学的神秘“闯入者”卡斯帕神父。卡斯帕渊博睿智，教会了罗伯特很多有意思的科学知识，两人一起进行实验，参与测定经度。后来卡斯帕神父乘坐能在海底行走的水底钟离开了，剩下罗伯特一人与他幻想中的小说人物费兰特一起在船上争夺爱人莉丽雅，幻想与现实相互交织，直到死亡来临，最后只留下记录了这一切的手稿。

　　写学术专著的学者埃科文风缜密、博学隐讳，写小说的作家埃科却思维跳跃、风趣幽默，行文带着一种孩童似的天真与风趣。书中除了繁复的知识和看似“枯燥”的辨思，还包含很多匪夷所思的元素，既才思敏捷又饶有趣味。例如前述的“武器药膏”，作为一种外伤疗法，它不是涂抹在伤口处，而是涂抹在致伤的武器上，并美其名曰为这是大自然的法则，“它的法力无边，它的用意善良，遥遥控制着世界的运作”。又如与“武器药膏”功能类似的“交感粉末”，书中声称是运用符合某种星体运动或与星体本身相似的东西，其特殊的效用是可以通过“宇宙的灵魂”，影响到正好有准备的物质，这并非远距离作用，也不是魔法，而是由于原子的不停交流使然，真可谓是一本正经的奇思怪想。埃科在自己创造的完美故事中淋漓尽致地挥洒他毕生积累的博闻才学，这种想象力与科学相结合的写法，是他特有的写作风格和文学趣味，这使得他的写作几乎无人能够模仿。

　　跟《玫瑰的名字》和《傅科摆》一样，《昨日之岛》全书弥漫着一种神秘的气氛。小说一开始的海难和空无一人的废船以及各种离奇的死亡勾起读者无穷的好奇心，加上中世纪的历史背景、深奥的宗教辩思、精彩绝伦的哲理分析、独具一格的美学见解以及复杂的符号象征意义，使得这本描写海上探险和成长故事的小说如万花筒般引人入胜，对喜欢埃科的读者来说，不愧是一场文本盛宴。