临夏的夏，是大夏河的夏；大夏河的夏，来自大禹国号“夏”。

　　临夏大地上，古文明遗址星罗棋布，珍稀文物遍地开花。世界著名史前文化遗存“马家窑文化”“半山文化”“齐家文化”，都因发现地而得名。马家窑文化彩陶，是人类远古先民的杰出创造，是世界彩陶艺术发展的顶峰，造型和图案精美绝伦的双耳四鋬彩陶瓮，被郭沫若命名为“彩陶王”，珍藏于中国国家博物馆。

　　临夏古称河州，是史册上唯一以黄河命名的州。

　　历史上，河州是兵家必争之要塞，是唐蕃古道之重镇，是茶马互市之中心，有“河湟重镇”之称谓，有西部“旱码头”之美誉。商业发达的河州，是回商文化的代表地区，费孝通先生曾赞曰“东有温州，西有河州”。河州，居“陇上八州”之首。

　　发端于北宋年间的河州砖雕，也是临夏的历史符号和标本，可谓中国砖雕艺术最高成就，是首批国家级非物质文化遗产。保存完整的马步青私邸东公馆内，蔚为大观的河州砖雕，精美到让我叹为观止；砖雕上“一尘不染”“清白是福”的字样，让我的心灵立刻端庄。

　　河州砖雕上，处处可见牡丹；从临夏发掘出的千年金墓中，便有造型生动的牡丹图案。“牡丹随处有，绝胜是河州”（清·吴镇）。临夏是牡丹的故乡，河州紫斑牡丹是洛阳牡丹的原种。临夏人民精神灿烂，连白开水都称为牡丹花水。

　　比牡丹开得更加绚烂的花儿，是“花儿”——起源于河州的民歌。花儿的曲调大多是欢快的，然而在这欢快的深处，却隐藏着一种排遣不掉的忧伤；忧伤，则使花儿呈现出高贵。花儿被誉为西北之魂，广为流传，是世界级非物质遗产。临夏是中国花儿之乡，是联合国教科文组织确定的“民歌考察采寻地”。