在思考世界文学协奏中的中国文学的地位这个问题之前，我很天真，觉得诧异，怎么问题会这么提出？因为事实上，中国文学自诞生至今，早已竖起一座宏伟壮丽的丰碑，是全人类的一份宝贵财富。我不愿说这份宝贵的财富是非物质的，因为中国文学的文化影响切实可见、文化力量切实可感，对如此显然之财富，用“非物质”的概念，是不当的。

　　确实，西方(取其约定俗成和最简单的含义)在很长时间里一直忽视这座丰碑。虽然西方忽视它，可中国文学的影响却是存在的，而且一直都在场。以中国古代儒、道两家形成的独特思想为例。这一思想，通过诗歌，有时也通过小说见闻于整个东方，从印度到波斯，直至阿拉伯世界。它不是一种统一的思想，这与古伊朗的琐罗亚德教或佛教等宗教的传播轨迹不同。它表现为数个影响深远的主题，以丰富多样的形式复现于波斯、阿拉伯世界，又在中世纪通过君士坦丁堡和安达卢西亚等港口传入欧洲。自然、情爱、无可逃脱的死亡，这些主题在中国文学里与绘画性表达(因为中国文学是写，亦是画)紧密相连，与新的发现息息相关：无论是透视法的发明、没影点的发现，还是点彩画法(早在印象派之前，恽寿平的“没骨画”就不再以黑色线条勾勒色块)。读过唐诗，便会为这种文学的“现代性”、“印象主义”与象征性特质而震惊。中国诗随着文化自然迁徙进入西方思想，深刻改变了西方文学的走向。彼特拉克时代，意大利抒情诗的创新很大程度上受到奥克语吟游诗人的启发，而在此之前，还得益于莪默·伽亚谟(一译奥马尔·海亚姆)的波斯语诗篇(有必要提醒一句，该诗人于1048年出生于今伊朗境内的内沙布尔市)。或许，断言波斯诗与(同时代的)宋诗宋词，或与更早的佳作迭出的唐代诗歌(杜甫、李白、王维，那是大诗人辈出的时代)有直接的联系，显得过于大胆。但(由丝绸贸易带来的)东风西进的可能与数种乐器的西传都为这一迷人猜想留下了空间。此外还不应忘记民间故事的流传，某些故事显然源于中国，比如灰姑娘与水晶鞋的故事，或是我们从伊索那儿读到的一些寓言，亦或亚瑟王圆桌骑士传奇中有关凤鸟与龙的传说。

　　中国文学长期不为欧洲所知，直到近代，鲁日满、雷慕莎等人才开始译介中国文学。在19、20世纪，西方文人对中国文学这座丰碑的“发现”，是一个重大的事件，具有颠覆价值观的意义。中国，这个素以商业繁荣、军事强大、社会体系组织复杂著称的国度，现在被看作世界文化的发源地之一，这归功于对孔孟等思想家的翻译，还归功于一本书，相传拿破仑·波拿巴和俾斯麦都对这本书很熟悉，那便是《孙子兵法》。