“文化散文”这一文体的出现和形成，是以1992年出版的余秋雨的《文化苦旅》为标志的。因此，文化散文的关键词有三个：20世纪90年代、余秋雨、文化苦旅。

　　无论后来人们怎样质疑或贬损余秋雨和他的《文化苦旅》——说他煽情、沦为文化消费品也好，说他不严谨、错误百出也好，说他虚伪、虚荣、投机也好，但有一个事实确凿无疑：《文化苦旅》对中国散文文体的拓展和散文表达模式的突破具有里程碑的意义。对其的质疑和模仿也许成为过眼云烟，但余秋雨的《文化苦旅》以及因之而诞生的“文化散文”这一概念，一定会进入文学的史册。

　　如今，距离那场声势浩大的文化散文热潮已经过去20多年了，在散文写作波澜不惊的今天，回眸那场热潮，盘点继余秋雨之后的文化散文创作实绩，重新审视文化散文，我们有了一个更为明晰和理性的认识。

　　文化散文不是一个大箩筐，不适合什么都往里边装。因为我们无论谈论文化散文还是写作文化散文，这一话题和文体的价值都基于两点：一是题材与表达模式。文化散文是在历史文化与散文之间找到了一块交界地带，用文学的形象和情感来唤醒沉睡的历史文化，用历史文化的精神维度来丰富散文的深度。二是写作方式。文化散文强调行走，强调在场与现场感，强调用自己的脚印去追寻前人的脚印，用自己的呼吸感受前人的呼吸，在现在与过去之间建立某种精神应答。所以说，将文化散文的边界无限泛化会导致文化散文自身价值的泛化，文化是个大词，我们更愿意从狭义的角度来定义文化散文，事实上，人们对文化散文的认识一直也是限于此。文化散文并不等于学者散文，写文化散文的有学者也有非学者，学者写的散文并非都是文化散文。这一点必需澄清。