去年9月，叶嘉莹先生出版了《给孩子的古诗词》，亲自编选了218首适合孩子读诵的古典诗词。叶先生的吟诵广受欢迎，但有一些读者不明白为什么叶先生在读诵一些古诗词时，要把一些字的声音声调予以改变，不按现在普通话的读音来读。叶先生在百忙之中特地为本报撰文，解释了她眼中的诗歌的音律。

　　最近有人问我：“汉语之所以伟大，主要在于书写方式的统一，而不在于读音如何，你这样一味强调读音的重要性是否舍本求末？”这样的看法，其实很有代表性。很有一些读者认为，为什么我们要读出那么奇怪的、跟我们讲话不一样的声音，把一些字不按照普通话的声音来读呢？

　　这是一个很基本也很重要的问题。中国的诗词格律自南北朝以来形成，比如绝句或者律诗：平平平仄仄，仄仄仄平平，仄仄平平仄，平平仄仄平。其中包含着声调之美，这些声调里有一些字，在中国古代是入声字。

　　入声字广东现在还保留了一些，比如我姓“叶”，广东人念yip，加一个短促的闭口音，成为一个入声字。

　　所以，很多人认为我读的是古音，但并非如此。只是作为一个北京人，在没有入声声调的情况下，我在读有平仄入声的格律诗时，想尽量把它读得合乎格律。

　　减去声调，等于抽空了诗歌一半的生命

　　中国的古音，从　《诗经》、《楚辞》　开始，那些真正的古音，有很多讲究。古人作诗时，那些平仄的格律，声音的美，是需要吟诵来表达的。因为感情一定是跟声音结合在一起，如果声音读得不正确，这首诗的感情、感动的力量就会减少。

　　但是，唐朝有唐朝的音，宋朝有宋朝的音，周朝有周朝的音，古音也是随着历史的变化而变化，我读的未必是杜甫当时的声音，也不一定是李白当时的声音，而是读出他们的平仄和格律，并通过格律传达出他们想表达的感情。