二十世纪五六十年代，美国的诗坛流行着一股强大的中国诗风。那便是在中国文化和中国诗歌的熏陶下而产生的美国“深层意象派”诗歌。这个诗歌流派的主要诗人有弗雷德里克·莫根、卡洛琳·凯瑟、休里、路易斯·辛普森、威廉·斯塔福德，而其中坚则是詹姆斯·赖特和罗伯特·勃莱。

　　美国的这些诗人或许没有来过中国，但他们都有着对中国文化和中国诗歌的学习和较为深刻的理解。詹姆斯·赖特本是一个汉学家，曾任教于明尼苏达大学和纽约市立大学亨特学院等，给学生开过的中国文化及中国文学的专题课有“中国思想产生的背景”，先秦诸子中的孔子、墨子、孟子、荀子，“道家思想”，“中国的文学理论《文赋》《文心雕龙》”，“中国诗隐陶潜”，“诗人李白”，“诗人杜甫”，“诗人白居易”等。罗伯特·勃莱则对老子的《道德经》和中国古代的阴阳哲学保持着很高的热情，不仅翻译过《老子》中的一些篇章，还写过一些相关的诗歌。他的诗集《从床上跳起》开篇就是《老子》译文：“我周围/人人都在工作/只有我顽固/不参与/不同在于此/我珍惜母亲的奶。——《道德经》”这是《老子》第二十章的译文，虽然译得并不全面，但却基本把握了《老子》此章的核心内涵。“我周围/人人都在工作”，即老子说：“众人熙熙，若享太牢，若春登台。”“只有我顽固/不参与/不同在于此/我珍惜母亲的奶”，即“我魄未兆”“我独若遗”“我独顽似鄙。我独异于人，而贵食母”。他的诗有的只是阐释《老子》的一些核心概念，如他的两首“无为”诗。他在《道德经奔跑》一诗中说：“我们就能在床上找到圣教的经典，而《道德经》就会穿过田野奔跑过来。”

　　在他们那个时代，美国的诗坛盛行学院派为代表的保守主义诗风。这种诗歌强调自我中心、自我满足，而对外在于自我的其他事物都没有兴趣。这是出身于乡村的“深层意象派”诗人深为厌恶的，但他们又在西方文化中找不到诗歌创作的新道路。所以，当他们接触了中国的文化和中国古代的诗歌时，便对中国文化和诗歌产生了极大的兴趣，眼前豁然开朗。于是，他们将目光投向了中国古代的诗歌，从中汲取创作的营养。如卡洛琳·凯瑟认为，“中国文化的影响在西海岸一直很强烈。总的说来，由于某种心理因素，我们西海岸出身的文化人宁愿面向亚洲”。弗雷德里克·莫根说：“我为孔子言论的新鲜感和现实感所动，他用的语言与西方哲学家那种纠缠不清的语言完全不同，新鲜，而且富于挑战性，即使是读译文，也好像使我学会了一种新的语言。”他们从这些中国文化中受到启发，以老子的“道”和中国阴阳哲学的阴阳平衡的核心观念来认识作为文学的诗歌。如弗雷德里克·莫根就曾强调：“诗本来就是‘道’所居住的地方。”将道家那个作为世界本体和规律的“道”，作为诗歌价值取向的核心内涵。弗雷德里克·莫根认为：“当中国古代思想大师和诗歌大师为我们讲述如此睿智的道理时，我们应该静听。”罗伯特·勃莱则一再强调：“在古代中国，各个层次的知觉能够静悄悄地混合起来。它们不是像冬天湖水那样分成一层又一层，而是不知怎的都流在一起了。我以为古代中国诗仍是人类曾写过的最伟大的诗。”“美国诗人认识到许多中国古典诗人取得了阴阳平衡的完美，因此，如果我们要写出好诗，就得以中国古典诗人为师。”