2013年，中篇小说《长河》甫一发表便广受关注，不仅斩获了《民族文学》年度奖、第五届“茅台杯”《小说选刊》奖等诸多奖项，还登上了中国小说学会评出的年度中国小说排行榜之榜首。而在此前相当长一段时间里，它的作者马金莲——一位已经在宁夏西海固默默坚守文学创作十几年的“80后”回族女作家，却并不为更多人所熟知。

　　“用宗教般虔敬的心态来看待文学”

　　西吉县位于“苦甲天下”的西海固地区，生态环境恶劣，马金莲正是出生和成长在这里。她没有接受过专业的指导和系统的训练，更没有上过正规的大学，却始终对文学不离不弃。2000年，18岁的她开始写作。在师范学校读书时，她在文学期刊《六盘山》上发表了自己的小说处女作《夙愿》。从那时至今，马金莲已创作发表了中短篇小说100余万字，出版了《父亲的雪》和《碎媳妇》两部中短篇小说集。以前在家务农时，她在每天繁重的农活之余始终不曾放下手中的笔；后来进入民盟固原市委员会工作，她依然初心不改，用心书写着脚下的土地和身边的父老乡亲。马金莲真诚地说：“其实像我这样的文学爱好者，在西海固还有很多。我们身上有一个共性，那就是对文学是痴迷的、沉醉的，我们用宗教般虔敬的心态来看待文学、敬重文学。”

　　马金莲此言不虚。因为热爱阅读、热爱文学，在西吉并非只是少数人所为，而是早已蔚然成风。近年来，鲁迅文学奖、全国少数民族文学创作“骏马奖”等重要文学奖项的获奖者中都出现了西吉籍作家的名字，一批西吉本土青年作家开始在文坛崭露头角。西吉还活跃着大批农民作家，基层文学组织亦十分健全。这块常年干旱缺水的贫瘠之地，竟成为一方滋养文学的沃土，不得不令人惊叹和敬佩。

　　文学在西海固拥有旺盛的生命力

　　文学是属于人民的，它应是一部部源于百姓、来自基层的接地气之作。单从这一点看，西吉就已经交出了一份成绩优异的答卷。2011年10月，在以文化为主要研究议题的党的十七届六中全会召开前夕，西吉成为中华文学基金会、宁夏文联、宁夏作协授牌的全国首个“文学之乡”。

　　同年，在中国作协的大力支持下，由中华文学基金会组织、多位作家组成的“中国作家走基层、转作风、改文风调研团”也深入西吉考察调研。调研团一行看望了当地的农民作家，与当地作家和文学爱好者交流座谈，还与他们结成对子，同他们分享写作经验，帮助他们改稿。此后，在西吉文联主席郭宁的带领下，“文学之乡”又在经费十分有限的情况下，为基层的作家们做了不少细致的实事：出书、组织培训班、举办作品研讨会……看似只是工作分内之举，却无不温暖着农民作家们的心，并助他们的文学创作以一臂之力。

　　马金莲和不少西吉的农民作家都是上述活动的亲历者和受益者。如今虽已离开农村，可马金莲依旧像一个辛勤耕种的老农，如呵护庄稼般一丝不苟地对待每一篇作品。“西海固对很多人来说意味着磨难，可对我来说，曾经艰难的生活经历，是一笔宝贵的财富。我对那里的生活有着刻骨铭心的记忆和体验，那片高天厚土，那些朴实的人们，让我纯粹和宁静，是我心中永远的净土。”在她看来，身处“文学之乡”，文学创作得到了实实在在的帮助，这使自己和那些一同写作的农民兄弟姐妹们拥有了坚守文学的希望和理由。每每念及于此，总有一种感恩、欣慰和幸福涌上心头。