小说的故事如何，小说家讲故事的能力如何，越来越考验着作家的艺术才能，越来越成为小说质量与斤两的关键。我们厌烦那些平庸而俗套的小说故事，总是向往耳目一新、叹为观止的小说佳构，也期待着那些雷同的场景和重复的内容得以消散、杜绝。而这对时下人们诟病量多质少的长篇小说来说，尤显得重要和必要。多年前，有论者感叹“好看小说何处寻”，其实，好的故事就是“好小说”的前提，有张力的故事、有情味的故事，是小说成功的基础。

　　朱东的长篇新作《沧海之约》（红旗出版社2016年出版）就有这样的潜质，出版后热销即是明证。小说的背景，是南中国海上一场关乎到国家利益的主权之争，在这场被认为没有硝烟的战斗中，中国的特工、情报人士与近邻B国相关人员展开了或明或暗的争斗，彼此富有创意地达成共识，化解了危机，为和平发展我国家利益赢得机会。小说不只是讲述一个和合为安的故事、一个握手互信的完善结局，也是在云谲波诡、曲折跌宕的国家权益争斗中，阐发了一个敢于担当的大国特有的政治智慧和仁者风范。为此，小说故事回环曲折，有时下正在发生的大国间的政治博弈、外交较量、文化渗透，有各国情报人员隐蔽工作的艰辛忠诚，有政治较量中的离间、利用，也有家国大义中的儿女情长、忠诚与背叛、坚持与迷惘、严谨与乖张、计谋与策反等等，不一而足。时而剑拔弩张、疑云重重，时而柳暗花明、峰回路转、一波三折，故事引人入胜，也发人思索。

　　作为一部最先反映南中国海风云激荡局势，近距离再现我国隐蔽战线情报人员为捍卫主权忘我奉献与牺牲精神的长篇小说，作家的敏锐和勇气难能可贵。2016年夏天，那场由菲律宾挑起的所谓南海争议的国际裁决的闹剧，让世人震惊，也让一个担当负责的主权大国意识到维护主权、坚持正义的艰难。在这个背景下，小说即时追踪，直面现实，从近邻两个友好国家的特工人员的交流与合作开始，演绎了一场为国家利益、海上主权的特殊争战。在繁复多元的背景中，展示主权国家的凛然正气和责任担当。作品中各国特工在政治、外交上的较量，海上主权的争斗，应和了时下发生在南中国海的现实，使得这部小说的题旨极具现实品格和国际视野。为此，作品一系列的故事展示了中国特工人员捍卫主权、与来犯者斗争的智慧和勇气。中国情报人员的“天鹰行动”、“A国的睡莲计划”，B国的“DANCE行动”，B国反战的胡老将军的通达，打入B国的资深女特工“天智星”的解救与自杀，B国议会上的不明枪声，以及东川岛的开发，两国的媒体联手种植红豆杉，圣诞夜的决斗等等，故事情节新奇好看，不同于常见写过往历史的谍战、特工文学，变化的世界秩序，敏感的国家关系，新形势下特有的政治纪律和现代化科技手段的运用，这些都是作家在构建故事时所要重视的，足见其勇气和胆识，以及把握分寸的能力。