在我看来,目前礼学研究最重要的任务并不是制礼作乐,而是在学术上探讨礼乐文明的精神。现在重提礼学研究,其最大的意义就在于,在理解中国传统文化的时候充分考虑到礼乐文明的核心精神,进入与西方文化更实质的比较和对话,从而能够在更深层的意义上建构现代中国的文明体系。 

　　近几年来,随着传统文化受到社会上下越来越多的重视,也有越来越多的人开始关注礼学的整理、研究,乃至实践。学术界的礼学研究方兴未艾,清华大学、北京大学、人民大学相继成立了礼学研究中心,而政府和民间的各种祭祀礼仪活动也纷纷展开。应该说,各个层面的研究和实践对重新认识中国文化传统、面对当代中国的伦理文化危机都有一定的作用。不过,在各种声音的一片喧嚣之中,究竟如何认识中国的礼乐精神及其与现代生活的关系,已经越来越成为一个需要澄清的问题。 

　　礼者,履也。诚然,和经学中其他几个门类不同,礼学在根本上就有很强的实践性。但在我看来,目前礼学研究最重要的任务并不是制礼作乐,而是在学术上探讨礼乐文明的精神。由于传统礼教在“五四”时期遭到了空前的打击,百年来若干重解中国传统的努力对人伦礼教往往避而不谈,但这些努力不仅无法全面理解中国文化的真精神,而且不能与西方思想展开实质的对话,对很多现实问题缺乏发言能力。对礼学的研究大多只保存在整理国故的层面上,虽然也有不少重要的成果,但未能直接参与思想的建构,礼学似乎只能栖息在博物馆和故纸堆中。现在重提礼学研究,其最大的意义就在于,在理解中国传统文化的时候充分考虑到礼乐文明的核心精神,进入与西方文化更实质的比较和对话,从而能够在更深层的意义上建构现代中国的文明体系。 

　　礼乐精神是贯穿于六经当中的一种文明精神,最能代表中国文化的精髓。《左传·昭公四年》里有一个著名的故事:鲁昭公到了晋国,处处做得恰到好处,晋侯就问女叔齐:“鲁侯不亦善于礼乎?”女叔齐回答说:“鲁侯焉知礼!”晋侯就很奇怪,鲁侯在每个细节上都很讲究,还不算知礼吗?女叔齐就说:“是仪也,不可谓礼。”并不是所有的仪式做得恰到好处,为人处世有礼貌,就算懂礼了。孔子更是在这个意义上说:“礼云礼云,玉帛云乎哉?”这种礼的精神,历代礼家称为“礼意”。《中庸》里说:“礼,时为大。”《礼运》中说:“礼虽先王所未之有,可以义起也。”只要得了礼意,礼仪都可以义起,以时为大,即要按照每个时代的具体情况,使礼意最好地表达出来。《中庸》里又说:“君子素其位而行,不愿乎其外。素富贵行乎富贵,素贫贱行乎贫贱,素夷狄行乎夷狄,素患难行乎患难。君子无入而不自得焉。”素其位而行,无入而不自得,这是一种何等通达平易的态度!在它面前,任何狂热、固执、复古的态度都会显得荒谬和可笑。在目前很多谈礼的人那里,狂热的民族主义乃至宗教化的倾向却非常强烈,这绝对不是礼乐精神的应有之义。 

　　“礼时为大”并不是一个泛泛而言的态度,因为它要求我们不仅把握最实质的礼意,而且通晓真正的时代精神,否则就不可能知道礼乐精神在这个时代以怎样的方式实现。目前礼学研究兴起的真正意义在于,中国学术界已经有不少学者认识到了这一点,并开始努力探讨礼乐精神在当代中国可能的形态。至于这一工作将如何完成,现代中国可能会以怎样的方式展现礼乐精神,目前还没有人能给出明确的答案。当前的礼学研究还只是刚刚起步,所有相关工作都是在试错,有可能将来都会被淘汰和否定。当然,反过来也可以说,无论看上去多么荒谬的做法,都是有价值的,因为对它的否定会帮助我们向真理迈近一步;因此,我们也应该尊重所有的尝试。 

　　在这个前提下,我们的工作虽稍有心得,同样也还只是处在试错的阶段。在此处谈谈我对礼意的一点理解,绝不敢说就一定是对的。只是在我目前看来,我们若要理解中国的礼乐精神,就应该把握住下面这几点。