在短短的中国现代文学史上,曾出现过鲁迅、郭沫若、茅盾、巴金、老舍、沈从文、曹禺、萧红、张爱玲、钱锺书、徐志摩、戴望舒、艾青、冯至、穆旦、沙汀、艾芜、丁玲、何其芳、路翎、朱自清、林语堂、周作人、卞之琳、汪曾祺、丰子恺、叶圣陶、许地山、郁达夫等一大批熠熠闪光的名字,那是一个群星璀璨的文学时代。这个作家群像,足以让读者对新文学致以敬意。我们甚至会有这样的想法,即使对某些作家的作品并非特别熟悉,但这些作家仍然让我们感到信赖。这种感觉相当微妙,是一种信赖感,这是中国当代文学很难让读者拥有的信赖感。

　　时间是重要的衡量要素 

　　从作品可读性来说,现代文学经典很多比不上当代的。比如,当年的《废都》、《白鹿原》甚至是《上海宝贝》、《狼图腾》、《曾国藩》等作品所引起的阅读狂潮,一点也不亚于《家》、《围城》等现代经典。不少当代作家的创作数量,早已远超现代作家,但其分量仍不如现代作家。读者喜欢一位作家,是出于对作家长久的文学工作产生的尊重、对作家独特人格魅力的敬仰等方面的考量。

　　从这个角度来说,尽管鲁迅、郁达夫、汪曾祺等作家一生都没有写过长篇小说,但要找出在文学史上能和这几位相匹敌的当代作家也难。对于读者来说,作家的创作数量、作品的可读性、长篇小说有无等因素,都不是决定性的。读者的眼光,就是文学史的眼光。文学永远是一项长期的“苦役”,读者在理解作家作品的时候,往往会超越具体创作的得失,而从一位作家长期的工作和生活来衡量他的文学史意义。