【作者简介】刘建明，清华大学新闻与传播学院教授

　　2011年，西方有关“大数据”(big data)的理论像旋风一样席卷知识界，大数据的学术讨论接连不断。媒体火热的爆炒，各种危言耸听的结论，充满种种迷思，谷歌上竟有13多亿条这方面的报道和言论。我国IT业和新闻界也开展了探讨，并发表多篇文章，西方的“数据驱动新闻”(data-driven journalism)①、“数据决定话语自由”(allowing the data to speak freely)②的说法在国内流行起来。许多文章声称，媒体如不谙熟和掌控大数据洪流，将导致厄运，新闻报道的固有规律也将被颠覆。

　　一、“大数据时代”的虚构

　　最早提出“大数据时代”这一概念的是世界知名咨询公司麦肯锡(MGI)。麦肯锡在研究报告中指出，我们这个世界的数据量已经爆炸，分析大数据将成为竞争的基础，支撑新的生产力增长。数据逐渐成为生产要素，人们对海量数据技术的运用将预示新一波生产率增长和消费者盈余的提高。③

　　大数据技术带来社会的上述变化，是否意味一个新时代的开始?大数据时代和信息时代有根本区别吗?

　　“时代”这一概念如果用于社会文明形态，是指在一定时空范围内由物质生产、政治制度或文化变迁而改变社会的整体面貌，并非可以随意贴上标签。虽然人们可以对某一阶段的流行思想或行为打上时代的标记，但那绝不是严谨的科学概念，而仅仅是一种习惯称呼。有史以来，人类社会出现过石器时代、红铜时代、青铜时代、铁器时代、蒸汽时代、电气时代、信息时代、蒙昧时代、启蒙时代、奴隶制时代、封建制时代、资本主义时代、社会主义时代的说法，都是指物质生产方式、政治制度或意识形态的特定状况。时代绝不等同于年代，也不是任何新玩意儿一出现、一普及，就打开了一扇新时代的大门。

　　大数据是信息技术的子集，仅仅是海量信息的统计分析方法，不具有物质生产和社会管理彻底变革的性质，因此不具有崭新的时代特征。作为信息经济时代的组成部分，大数据没有超出“以数据流通推动产品流通，信息技术和信息劳动占有整个经济巨大比重”的信息生产形态。它只是信息时代的特征之一，而不是一种新的经济形态或社会形态，因此大数据时代的概念，是十足的虚构。

　　国内某IT人士认为：“大数据正把我们变成新的物种。首先，大数据改变了我们的思维方式，让我们从因果关系的串联思维变成了相关关系的并联思维。第二，大数据改变了我们的生产方式，物质产品的生产退居次位，信息产品的加工将成为主要的生产活动。第三，大数据改变了我们的生活方式，我们的精神世界和物质世界都将构建在大数据之上。”④这个结论正是把大数据视为一种时代特征，迷思的味道浓厚。第一，在地球的温度、磁场、大气含氧量和紫外线不变的条件下，我们不可能变成新的物种，即使变也需要上百万年。第二，大数据不可能使物质产品的生产退居次位。我们只能依靠食品、水、房子、衣物、空气和交通工具等物质来生存，物质产品的生产永远处于首位，开发大数据技术或加工信息产品都是为了提高物质产品的生产效率和质量，永远不具有主导地位。大数据本身既不能充饥，也不能让人们安居。

　　迈尔恩伯格和库基尔提出更为荒谬的结论：“大数据时代最大的转变就是，放弃对因果关系的渴求，取而代之的是关注社会的各类关系。即只要知道‘是什么’，而不需要知道‘为什么’。这就颠覆了千百年来人类的思维惯例，对人类的认知和与世界交流的方式提出了全新的挑战。”⑤如果大数据技术使人类只知道“是什么”，就不再有探索客观规律的要求——寻求“为什么”，那么大数据只能让人的认识停留在事物的表面现象，使人类走向无知，以致消弭科学研究，最终导致社会倒退。这样，大数据还有什么“时代”分量呢!?实际上，“大数据”分析平台不仅让人知道“是什么”，而且有时还让人知道“为什么”，否则就没有重大的工具性价值，对新闻媒体尤其如此。