《血战钢锯岭》运用了战争片的许多常用表现手法，可是不同于按照老套路平铺直叙的做法，该片将这些手法有机整合，产生了震撼心灵并最终引人深思的效果。这是一部关于英雄主义、爱国主义和坚持信仰的影片，在如今这个自我牺牲让位于自私自利的社会，这些品质日益稀缺。尽管梅尔·吉布森在拍摄战争场面时其导演才能尤为彰显，可是在利用炮火下的惨烈伤亡来静静地塑造独特的人物而非千篇一律的面孔时，他也一样干得足够漂亮。

　　《血战钢锯岭》开篇时向我们介绍了兄弟俩：莽撞而又相互较劲的戴斯蒙·杜斯与霍华德·杜斯。奇怪的是，这组关系起初似乎像是整部影片的基石，可在开篇15分钟之后却基本上靠边站了。男孩们的父亲汤姆（雨果·维文饰演）是酗酒的一战老兵，自从1918年停战之后过了大约15年，他饱受战后创伤心理障碍与身为幸存者而自责的双重痛苦，动不动就大发雷霆。珍珠港事件后，戴斯蒙（安德鲁·加菲尔德饰演成年的他）与霍华德都决定参军，此举与不愿让他俩入伍的汤姆背道而驰。霍华德想像一般人那样拿起武器上战场，而戴斯蒙却不愿扛起枪，只想当个军医。与此同时，他还热恋着多萝西·舒特（泰莉莎·帕尔墨饰演），他的佛罗伦萨的南丁格尔，并承诺等到第一次休假时就娶她为妻。

　　影片接下来的章节可以被称为“一个军官与一个绅士的故事”。这是一段普通的基础训练，指挥官是脾气暴躁的霍威尔中士（文斯·沃恩饰演），他既有点爱欺负人，又有点大男子主义。戴斯蒙训练不合格，因为他不肯碰枪。这使他多了个“胆小鬼”的绰号，引起了一些同伴的愤怒，并招致一次军事法庭审判。最后，在与他疏远了的父亲的帮助下，他获得了不拿武器留在军队中的权利，并且在抵达冲绳后，在四百英尺海拔的钢锯岭上打响战役时，他证明了自己的价值所在。

　　作为制片人，梅尔·吉布森常常被英雄主义与自我牺牲的故事所打动，而且从来都不忌讳对暴力加以赤裸裸的刻画。他的《耶稣受难记》曾被某些评论家指摘为少儿不宜版的耶稣被钉十字架。尽管《血战钢锯岭》的前半部分并不出众——手法娴熟却乏善可陈地构建角色、环境与关系——当第一营的队伍开始袭击时，影片却真的开始步入了正轨。战场的场面令人想起《拯救大兵瑞恩》中的奥马哈海滩。对战斗场面的全面展示使战争的恐怖毫无保留地呈现在观众面前。吉布森对每个情节都进行了熟稔的编排，所以尽管我们感觉仿佛置身于血与火的战争迷雾之中，却从不会对交战状况是如何进行的而感到困惑不解。

　　安德鲁·加菲尔德在加盟了命运不济的蜘蛛侠续集之后星光渐弱，但饰演杜斯却让他光彩重现。“情侣”的角色对泰莉莎·帕尔墨而言并不讨好，除了给杜斯一个回家的理由之外她毫无他用。文斯·沃恩在军训期间的角色似乎是个错误——他显得有点太过自以为是和轻浮不羁——可是后来他渐渐融入了角色，并在到达钢锯岭之后表演立刻十分到位。其他可圈可点的演员还有饰演葛洛佛队长的萨姆·沃辛顿，这位军官开始时老是训斥杜斯；雨果·维文饰演命运多舛的汤姆·道斯，尽管戏份不多却十分感人。

　　《血战钢锯岭》改编自真实的事件。戴斯蒙·杜斯是第一个获得美国议会颁发荣誉勋章的拒绝拿着武器上战场的人。编剧安德鲁·奈特与罗伯特·施恩坎在电影时长两小时的限制之下尽可能地忠实于历史原貌。影片末尾播放了2006年采访真正的杜斯本人时的片段（他于同年晚些时候谢世），使我们得以有幸聆听一些刚刚目睹过被改编为影片剧情的真实事件。

　　影片的效果十分逼真，尽管它对战场的描述比对战场之外的其他任何地方都更为细致。那些场景将《血战钢锯岭》牢牢地锁定在了一个特定的时代与特定的地点之上。泰莉莎·帕尔墨的角色之所以显得薄弱，原因之一就是在这个男性居于主导地位的战争背景之下，女性没有一席之地。所以她仅仅出现在“家门口”的场景中。

　　与《勇敢的心》相比，《血战钢锯岭》没有任何鼓动人心的片段可以与之匹敌。这是可以理解的，因为该片所描述的英雄主义更加耐人寻味。它所讲述的是拯救生命而非褫夺生命，是避免战争而非重燃战火。不过得给观众提个醒，就像《拯救大兵瑞恩》一样，本片并不吝于展现枪林弹雨与血肉之躯碰撞的场面。与一般的恐怖片相比，该片的血腥程度更甚。它所展现的一切都是出于必要，但是非常逼真。

　　《血战钢锯岭》与《深海浩劫》和《萨利机长》都属于这个类别，《一个国家的诞生》视个人观点而定似乎也可以归为此类。作为制片人吉布森使出了洪荒之力，他不仅重现了二战中最为血腥的战场之一，更展现出一个个体的无私壮举。他们或许没能更改战争的大潮，却令千百万家庭的父兄子弟得以生还重聚，而不是葬身沙场。