《西游记》这部充满灿烂文学想象力的伟大作品，自明代面世至今，已经成为中华民族贡献给全人类的一个瑰宝。梳理《西游记》400多年间的传播历史，有两条不同的轨迹，一条是在中国周边地区的传播，基本上是伴随着华人的脚步走向海外，最初是以汉文原著阅读、接受，再到以当地语言文字改写、翻译、改编的传播路径；另一条则是通过来华传教士、汉学家的文本翻译、广泛传播，最终形成了被东西方不同国家、地区人们所津津乐道的文学经典。

　　伴随着华人的脚步走向海外

　　根据全球图书馆数据库的检索发现，截至2015年12月，仍然在“一带一路”国家流通的《西游记》翻译语言为16种，版本多达60个（见图表）。

　　根据图示，除俄语、阿拉伯语、罗马尼亚语、斯洛文尼亚语、希伯来语、匈牙利语、波兰语、波斯语、捷克语等9种语言为中亚、中东欧地区之语言外，其余7种语言均处在亚洲地区，有些属于中国周边国家。

　　《西游记》在亚洲的传播，主要是在漫长的历史过程中，伴随着中国人与亚洲周边国家的商贸往来，甚至是伴随着移民的步伐而实现的。如上图显示，被译成的语言有越南语、泰语、老挝语、印尼语、马来语、哈萨克语、蒙古语等7种，此外，根据相关学者研究，还有柬埔寨语、泰米尔语、乌尔都语、印地语、僧伽罗语等多种语言。《西游记》先是在当地华裔和能够读懂汉文原著的上层精英圈子流行，然后再以本土语言进行改编和翻译，这条传播路径在印尼、马来西亚、越南、泰国、老挝等国家表现得最为典型。

　　《西游记》传播到泰国，根据泰国学者黄汉坤的研究，大约是从1802年开始，曼谷王朝拉玛一世命当时的财政大臣、著名文学家昭披耶帕康与华人合作，主持翻译改写《三国演义》等作品。改写方式是先由在泰华人口译成泰文，泰人记录，再由昭披耶帕康加工、润色、定稿。因《三国》在当时的泰国上层社会大受欢迎，一时间翻译改写中国古典小说成为时尚，《西游记》也被翻译改写成泰文出版。在泰文译本的基础上，该书又被翻译成为柬埔寨语、老挝语。

　　《西游记》的译改本在泰国叫《西游》。这些将《西游记》口译成为泰文的泰国华人，大都是广东、福建、江西等地的中国移民。有的在泰国居住数代，成为在居住地传播中华文化的人际传播者。由此推算，《西游记》在泰国的流传，可能要早于1802年。相关学者发现，根据《西游记》故事改编的戏剧，特别是华南沿海移民最为喜欢的潮剧，就曾在泰国、新加坡、柬埔寨、越南等国讲潮州话的华侨、华裔聚居地区广泛流行。在1685年至1688年的泰国宫廷宴会中，就有潮剧上演的记录。