不少游览过故宫的人，都会惊叹于这座传统文化宝库的恢宏，却往往容易忽略了屋檐上、屏风里、角楼处“深藏功与名”的神兽们。细究起天马、獬豸、斗牛、行什、蒲牢等众多神兽，或许都能隐隐牵出博大中华神话的斑斓一角。于是，神态各异、内涵丰富的大怪兽，变身为儿童文学作家常怡讲述故宫故事的宝贵线索。

　　日前面世的《故宫里的大怪兽》系列童话，正是一种基于故宫题材的创新尝试。探险情节中穿插故宫里看得见的怪兽和看不见的神仙，深入挖掘中国神话和传统文化资源，引得不少小读者自发捧着书去故宫按“兽”索骥。

　　当前国内不少孩子提起怪兽，常常想到的多是《魔戒》《哈利·波特》《霍比特人》或迪士尼动画片里的那一套视觉语汇，对中国神兽反而没什么直观概念。作为土生土长的北京人，常怡从小住在皇城根儿下，与小伙伴们缠着身边的故宫老人讲神兽传说，童年浸润了中国的传统审美。“其实，相比欧美流行的怪兽，中国的千年神兽的人性层次更丰富，更有趣。”她说。在评论界看来，故宫里不仅有古代历史、神奇传说，更蕴含了中国精神、民族魂魄。如何潜移默化地让孩子们主动学习典籍知识，熟悉历史典故，需要创作者拿出足够的诚意和创意。

　　性情迥异怪兽书中“复活”，历史知识交织探险之旅

　　故事发生在浩大故宫，琼楼玉宇，雕梁画栋，小学生李小雨借助洞光宝石耳环的神奇魔力，突然听懂了怪兽、仙人、动物的语言，神兽的秘密逐一浮出水面。在资深编辑、亲子阅读推广人谷紫健看来，《故宫里的大怪兽》系列引经据典，结合历史记载与现实中的故宫雕像，对世界文化遗产故宫来了一次颇为有趣的诠释，不同性情、经历、职责的神兽俨然复活，传统文化在书里熠熠发光。这一系列童话书由中国大百科全书出版社推出，第三辑将于明年出版。

　　虽是写童话故事，可一旦涉及神兽名称及来历时，也需有据可查，不能凭空杜撰。常怡直言，创作中最困难的就是尽可能准确地还原古代怪兽的形象和性格，与史籍描述吻合。为此，她翻阅了大量故宫建筑和收藏方面的书，并从史书中搜罗与神兽相关的吉光片羽，这一长串书单包罗了《山海经》《搜神记》等历史典籍，日本《怪奇鸟兽图卷》等专门考究怪兽来历的图书，以及《春秋》《史记》《元史》等人们通常认为是记录正史的史书，恰恰这些史书中有不少内容都讲述了故宫神兽的神怪志异。

　　光严谨还不够，《故宫里的大怪兽》力求将神兽性情写活写生动。比如狴犴，在古书记载里是一种很讲义气的怪兽，只要看到不公之事就会主持公道，古代官衙的大堂两侧都会安放这一怪兽雕像。故宫太和殿屋脊上排在最后一位的怪兽行什，是传说中的雷公，长着猴子的脸和鹰的脚，脾气如雷电般火爆。故宫门上咬着门环的神兽椒图，经常被人误认为是狮子，其实椒图性情温顺，喜欢安静，按今天的流行说法就是“宅男”，难怪古人把它安置在门环上用来看家，寓意照顾一家一户的安宁。