中华传统学术文化博大精深，既体现为不同时间形态而波澜迭起的历史学术思潮，又体现为不同空间形态而风姿各异的地域学术传统。“湘学”就是中华传统学术文化的地域化形态之一。

　　湘学研究的历史已经很久，早在南宋湖湘学术兴盛之时，湘学即开始被学界关注并成为学界思考、讨论和研究的对象与话题，朱熹的《知言疑义》就是一部研究、评论湘学的著述。由于清代湘学的地位空前发展，取得了很高的成就，留下许多的文献与论著，因此，湘学研究更是受到此后学界的关注，相关的成果不断涌现。

　　但是，面对诸多的湘学研究成果，我们感到尚有许多未解决的重要学术问题。特别是作为一门中国学术史的分支学科的湘学，还有一些基本的学术范式、学理构架均没有建立起来，因而也就没有能够回答和解决如下一些重要问题：作为一门中国学术史的分支学科的湘学，湘学体现出的中国学术史的共性是什么？作为地域学术形态的湘学的个性又是什么？我们应该如何确立、如何看待湘学的共性和个性？正是这一基本的问题意识，启动了我的《湘学通论》研究与写作。

　　确实，要“通论”作为一门中国学术史分支学科的湘学，就必须把湘学与中国学术史结合起来。湘学是中华学术体系的组成部分，它的渊源、形成、演变、发展均是在与中华学术文化的大框架之中，并且与其他区域学术形态的交流、融汇过程中发生的。故而，无论是其他地域的学术在湖南的传播、衍化、交流，还是湘学学者在其他地域的交流、传播，均是本书研究的内容。地域学术形态的研究切忌将其孤立化，必须坚持以湘学与中华传统学术关系相结合作为原则和目标。一方面，作为中华学术体系组成部分的湘学，总是随着中华学术史的变迁、发展而不断地演变、重构，从而形成、发展地域形态的学术思想，并且具有中国学术史的一般内涵，能够对中华学术文化的发展作出重大贡献；另一方面，湘学作为一种地域学术形态，具有“湘”的地域因缘，其演变发展有着明显的继承性，表现出区域学术形态的特质，故而也要充分把握湘学的地域性特征。

　　湘学与中国学术传统的关系，既是一种局部与整体的关系，也是一种个别与普遍的关系。湘学体现出的中国学术史的共性与作为地域学术形态的个性是紧密联系在一起的。本书的任务是对“湘学”做一贯通全局的概述，展开对湘学作综合性的研究，就必须将湘学与中国传统学术关系作总体把握。因此，本书所重点研究的问题有两个：