创办申报馆的美查或有输入西方小说的愿望，但他毕竟是商人，首要目的是借此助报行销。美查的设想是一厢情愿，这与鸦片战争后英国有些钢琴厂商急着要向中国运销钢琴颇为相类。中国读者千百年来积淀而成的审美趣味与欣赏习惯已形成独特的阅读体系，虽说随着时代发展会不断吸纳新鲜内容，但大量外来物猛然间硬行嵌入，自然因格格不入而遭排斥。美查其实也虑及于此，那些翻译小说都被改头换面。《谈瀛小录》说某宁波人搭乘的货船在海南岛附近遭遇飓风，漂流到了小人国，篇前“编者按”还谎称该作“从一旧族书籍中检出”；《一睡七十年》中魏某的经历几同于《述异记》中的王质烂柯；《乃苏国奇闻》则既云“回鹘”，又云“出师青海”。抹去外来痕迹是煞费苦心，但读者仍可感受到异味而不愿阅读。《昕夕闲谈》，连载时明言英国小说，但为迎合中国读者口味，作品重新分割为五十五节，各增设“山桥村排士遇友，礼拜堂非利成亲”之类的对偶标题，结束处则留下悬念，均套用“后事如何，且看下回续谈”等语，一如传统的章回小说。篇中还有笨拙地模仿金圣叹的评点，分析诸如“烘云托月”、“独茧抽丝”、“双鉴取影”等写作技巧，有时似乎忘记了这是英国小说，写出“作者其得力于芥子园之各种才子书耶”之类的评语。申报馆恳切希望读者“务必逐月购阅”，可是直到三十年后，报上还在刊登《瀛寰琐记》打折销售的广告。 

　　原计划的受挫，并没改变美查认定小说有最广大读者群的观念，他很快又开始新的尝试。同治十三年九月，申报馆印了一千部《儒林外史》，先进的印刷方式显示了版式紧凑美观、价格低廉的优势，每部仅售五角。此书一出，“不浃旬而便即销罄”，已换成500个大洋，这差不多已是《申报》一个月销售所得。申报馆再印一千五百部，售罄后“来购者犹踵趾相接”，于是后又有三版之举。美查找到了一条可持续发展的生财之道：他的新式印刷设备与技术在沪上居领先地位，而受大众欢迎的传统小说又都可重印。于是申报馆便添置印刷设备，开办点石斋，后又成立图书集成局，准备放手大干。当然，它各种书籍都出版，而小说则是其中重要的一类。 

　　美查并不知道，他在不自觉间已按下一个按钮：一个大蛋糕置于眼前，谁个不想咬上一口？于是有设备的立马跟进，没设备的赶紧购买，没钱购买的则请人代印，多少也可分得点利润。先进印刷设备的拥有者间展开了激烈竞争，而最先遭殃的却是传统的印刷业，如申报馆出版清初小说《女才子书》时，从觅得稿件到印成发卖只用了十天，而且四册仅收洋二角，传统印刷的同类书则贵许多。又如毗陵汇珍楼版《野叟曝言》售价六元，申报馆版只要一元。实力如此悬殊，传统印刷业如何能招架这突如其来的风暴？于是从光绪朝起，上海印刷业开始了整体上的近代化改造，这与小说发展虽是两个范畴的事，可是若无雄厚的物质基础的准备，晚清小说的繁荣就因得不到支撑而无从谈起。就这个意义而言，申报馆对近代小说的发展功莫大焉，尽管美查在谋划利润得失时根本想不到这一层。