利益问题一直是人们关注的焦点问题，人类的全部社会活动都与利益密切相关，利益是社会发展的基础、前提和内在推力。利益是历史唯物主义的一个重要范畴，一切从人民的利益出发，是马克思主义利益观的基本点。

　　一、利益牵动每一个人的神经（上）——关于司马迁的利益观

　　《史记》是中国璀璨的历史文化遗产中的一颗耀眼的明珠。它是西汉伟大的史学家、思想家、文学家司马迁（约前145年或前135年—？）历经千辛万苦、遍览名山大川、饱受宫刑之耻后写作而成的。在《史记·货殖列传》中，司马迁通过阐述管仲（前719—前645年）所言“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”的合理性，引出古人圣贤的名言“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”，说明“利”在人们社会生活中的重要性，人们追求“利”是正当的。

　　利益问题贯穿人类社会始终，普遍存在于人类社会生产、生活之中。正是人们对“利益”的追求，才促进社会不断地发展进步。马克思认为，“人们为之奋斗的一切，都同他们的利益有关”。列宁认为，利益是“人民生活中最敏感的神经”。古今中外许多思想家都曾从不同角度讨论过“利益”问题，但他们对利益问题的看法，即利益观各不相同。

　　许多古代思想家都把利益问题作为自己研究和论述的重要议题。

　　孔子在《论语》里提出“君子爱财，取之有道”，肯定义利的统一。但就总体而言，他强调“重义轻利”，多次讲到“君子喻于义，小人喻于利”“见利思义”“因民之所利而利之”等重要命题。他站在维护当时统治阶级整体利益的立场上，也提出过“不与民争利”的思想。

　　中国古代有相当多思想家肯定“利”的积极作用。荀子（约前313—前238年）从“性恶论”的角度出发，认为人的本性是追求利的。墨子（前468—前376年）提出“兼相爱，交相利”，把“利”作为社会生活的基本内容。后期墨家继承墨子的思想，指出“义，利也”，以功利作为衡量社会行为的标准。韩非子（约前280—前233年）将“利”作为人的行为的动力。

　　中国进入封建社会，汉武帝刘彻（前157—前87年）推行“罢黜百家，表彰《六经》”的文化政策，董仲舒（前179—前104年）则继承了孔子“重义轻利”的思想，提出“正谊不谋利，明道不计功”。朱熹（1130—1200年）等宋明理学家对这一学说大加肯定，否定“利”的合理性和历史作用，提出“存天理，灭人欲”的主张。中国封建社会儒家理学从维护封建统治阶级的根本利益出发，提出封建阶级的利益观。所谓“存天理，灭人欲”，只不过是封建统治阶级欺骗老百姓的把戏，遵从封建社会的道德要求，让被统治阶级放弃利益追求，目的是维护统治阶级的利益。事实上，封建地主阶级从来没有放弃过自己的利益欲求。

　　针对宋明理学的禁欲思想，南宋思想家陈亮（1143—1194年）和叶适（1150—1223年）主张功利主义，认为道德不能脱离国计民生，不能脱离生活，道德需要借功利实现其价值。明清之际反对封建礼教的斗士李贽（1527—1602年）宣传个人功利主义，反映了封建社会晚期工商阶层的利益诉求，对封建统治阶级的利益观是一个反驳。清初思想家、教育家、颜李学派创始人颜元（1635—1704年）肯定人欲的合理性，主张谋取利益和道德原则相结合，提出“正其谊以谋其利，明其道而计其功”的义利统一观；“义中之利，君子所贵”的个人功利观；以富天下、强天下为内容，以安天下为目的的社会功利观；以是否有利于国家利益为价值标准来评价人才的“斡旋乾坤，利济苍生”经世致用的用人观。颜元还以“撒网得鱼”为比喻，认为“世有耕种，而不谋收获者乎？世有荷网持钩，而不计得鱼者乎？”说明世界上没有不计功利的行为。他认为，义与利是统一的，义中有利，利中有义，合理之利含有义，合义之事内含利。颜元的利益观是对封建唯心主义义利观的否定，有其合理价值。

　　在西方思想史上，关于利益问题的论述也有许多有价值的看法。利益（interest）一词来源于拉丁文intecesse，原义是指某些具有报酬性的东西。古希腊哲学家柏拉图（Plato，约前427—前347年）在《理想国》中论述“公道既为政府之利益，非即强者之利益乎”，反映了奴隶主阶级的利益观。

　　17世纪荷兰唯物论者斯宾诺莎（Spinoza，1632—1677年）认为，人为了保存自身而尔虞我诈，彼此处于敌对状态，人的自私需要是社会冲突的最终原因。17世纪英国唯物论者霍布斯（Hobbes，1588—1679年）则说：“对于每一个人，其目的都是为着他自己的利益的。”他有一句名言：“人对人像狼一样。”因为在他看来，处于自然状态中的人的自然本性是“自爱心”“自利心”，人是彻头彻尾的利己的存在，这是造成人与人之间全面战争和冲突的原因。

　　真正把利益问题提到人类社会生活乃至历史变迁首要地位的西方资产阶级思想家，是18世纪法国唯物主义学者爱尔维修。在他看来，利益是社会生活中唯一的、普遍起作用的因素，是社会生活的基础、动力和社会矛盾根源，一切错综复杂的社会现象都可以从利益的角度得到解释。他说：“利益在世界上是一个强有力的巫师，它在一切生灵的眼前改变了一切事物的形式。”强调“利益”对精神的决定作用，把利益看作决定着社会生活一切领域（包括人的思想、感情、道德、政治和文化艺术等）的因素，无论在任何时候、任何地方，无论在道德上，还是在认识上，都是个人利益支配着个人的判断，国家利益支配着国家的判断。爱尔维修较为明确地看到了利益规律制约着人的社会生活及社会历史的变迁。他有一句至理名言：“河水不能倒流，人不能逆着利益的浪头走。”他把利益规律看作不可抗拒的客观规律。

　　19世纪德国唯心主义古典哲学家黑格尔认为，私人利益，特别是自私和恶劣的欲望是历史发展的直接动因。他还进一步用利益去说明社会不同集团、不同阶级、不同阶层的矛盾、冲突的原因。

　　从18世纪以来，资产阶级思想家们已经形成了比较系统的利益理论，这些理论承认人的物质欲望的正当性，承认物质利益的历史作用，这对封建主义和唯心主义神学利益观是一个沉重的打击。然而，他们的利益理论美化了资产阶级唯利是图的阶级本性，是资产阶级利益观的理论表现：一方面，他们看到了利益的历史作用和社会功能，反映了上升期资产阶级对封建主义及神学利益观的批判；另一方面，也反映了资产阶级追逐物质利益的精神实质，强调利己主义的资产阶级本质。

　　也有一些唯心主义思想家把唯物主义和人类美德对立起来，认为唯物主义就是贪吃、酗酒、娱乐、肉欲、虚荣、爱财、吝啬、贪婪、牟利、投机，而把唯心主义理解为对美德、普遍的人类爱的信仰。

　　唯物主义历史观创立之前的思想家们无法摆脱唯心史观的支配，无法科学揭示利益的形成机制和社会本质。