近期，在比利时掀起研究欧洲语言和文化的热潮，其中关于某些文化起源的研究，将时间追溯至欧洲中世纪，这也促使人们重新认识欧洲中世纪历史。欧洲中世纪一直以来被冠以消极的含义，被人们称之为“黑暗时代”。但在黑暗气氛的笼罩下，它又充满着多元主义色彩。如何客观地看待欧洲中世纪文化发展历程，值得人们思考。

　　黑暗时代仅指中世纪前期

　　中世纪一词最早由15—16世纪的意大利史学家提出，他们把古希腊—罗马文明结束和欧洲文艺复兴，即欧洲文化史上的两个顶峰中间的这段时期称之为中世纪，这段时期被认为是愚昧无知和迷信的时代，代表着古典文化的中断和文明进程陷入低谷。

　　7月初，“今日历史”（History today）网站发表伦敦玛丽女王大学教授阿德里安·阿姆斯特朗（Adrian Armstrong）的文章《不同画面的中世纪》（A Different Picture of the Middle Ages）提到，之所以把中世纪称为“黑暗时代”，是因为在那段时间里，日耳曼人、汪达尔人、法兰克人、撒克逊人等在西欧纷争不断，将之前建立在罗马帝国基础上灿烂的古希腊—罗马文明毁于一旦。同时绝大多数的罗马知识分子随着帝国的消失而被消灭，欧洲历史进入了漫长的封建时代，特别是在宗教神学的意识形态占绝对统治地位的背景下，欧洲的经济、文化和政治等方面的发展都陷入停滞。

　　但是当我们认真了解和思考欧洲中世纪历史之后发现，它其实并没有像人们说的那样全部都是黑暗。人们常说的“黑暗时代”是指中世纪前期，受基督教文化的影响，社会充满封闭、排斥的特征，因此文化变迁的内在动力非常微弱。而到了11世纪之后，生产力有了较快的发展，社会先后出现了很多的文化进步现象，就是在这段时期内，教育、文学、宗教、建筑、艺术等方面都有所发展，中世纪文化在经过了长期沉淀、酝酿的过程后，成为后期文艺复兴运动的基础。

　　11世纪后欧洲发展变化巨大

　　英国曼彻斯特大学人文、语言和文化学院历史学专业高级讲师史蒂芬·莫斯曼（Stephen Mossman）在接受本报记者采访时说，中世纪文明不是完全的停滞，而是在缓慢地前行，只有深入了解它步入低谷的主要原因，才能让后人对中世纪有一个客观的认识。其中的因素有三点：首先，罗马帝国的灭亡。随着罗马帝国的灭亡，古典文明遭到破坏和践踏，集权代替了民主、贸易萎缩、生产力下降，城市规模和人口急速萎缩，物质生活困乏。其次，基督教教会长期占据统治地位，扼杀了优秀文化的发展与传播。教会拥有绝对的统治地位，它不但对古代文化进行排斥和摧残，还在现实的统治中采取愚民政策，把很多学科如教育、政治和法律都变成神学的一个分支，一切按照神学教义来处理。当时，唯一的知识阶层是基督教僧侣，他们的身份决定了他们只能为封建神学政治服务，与大众阶层严重分化，更无暇顾及科学研究。当时的西欧社会处于“文盲”状态。最后，西欧社会长时期的政治分裂，阻碍了文明的进步。

　　正是这些客观事实的存在与后来新兴资产阶级的壮大，才使得人们渐渐产生了反抗以及追求新生活的愿望。美国欧洲中世纪历史研究者梅丽莎·斯内尔（Melissa Snell）说，其实从11世纪以后，社会生产与生活就已经发生了巨大变化，人们慢慢意识到只有生产才是一切科学发展的基础，随后欧洲大地上出现了手工工场，生产技术得到了改良，并出现了很多新的生产部门以及简单的机械工具。把整个中世纪都称为黑暗时期并不准确和客观。

　　中世纪是欧洲多元文化融合时期

　　斯内尔说，中世纪时期的教会一直被视为“严酷”的代名词，但是我们也要看到中世纪的文化依然有所发展。正因为当时基督教一统天下，其影响涉及哲学、法学、教育、文学、音乐、建筑等很多方面。正是在基督教文化思想的影响下，西方由野蛮逐渐进化到文明，在哲学领域，基督教奠定了近代西方哲学思辨的传统。在法学领域，确定了国家是建立在法律基础之上的概念。在教育领域，基督教也是近代西方教育的基础，高等教育、大学制度都源于中世纪的教会学校，很多中世纪确定的大学制度直到今天仍然沿用。

　　莫斯曼说，中世纪的文化并没有完全在日耳曼部落入侵后毫无进展，相反在古希腊—罗马文明的基础上，结合基督教文化、日耳曼文化、东方文化之后形成了中世纪的多元文化，文化发展并没有因为中世纪历史而断裂。即便它没有后期文艺复兴时代耀眼，但也有自己独特的价值，因此当代的学者必须客观对待欧洲中世纪历史，正确看待文明的发展进程。