编者按 近日，联合国教科文组织将“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”列入人类非物质文化遗产代表作名录，这极大激发了国人对气候形成和认知的兴趣。二十四节气是中国民间认知天象、物候、时令和大自然变化规律的知识体系，这一认知谱系在国际气象界被认为是中国的“第五大发明”，本版特邀国家气候中心首席专家周兵撰文谈谈中国二十四节气的形成过程及科学价值。

　　气候源于地球太阳互动

　　气候（climate）一词源自希腊语中的klima，意思是倾斜，指的是地平线上太阳光线的角度。古希腊人已经知道如果太阳倾角较小，则气候较冷，因此接近赤道的地方较热，而高纬度较冷。马克·吐温曾描述气候是一直持续不断的；海因莱因认为气候是任何人所能够期待的。中国古代文明中对气候的认识更加接近现实：以五日为候，三候为气，六气为时，四时为岁，每岁二十四节气，七十二候应，气候的实质是农业生产过程中物候与气象的有机组合。

　　气候是地球与大气之间长期的能量交换与质量交换过程所形成的一种自然环境因子。气候的一般性表述是指长时期内（月、季、年、数年、数十年乃至数百年以上时间尺度）大气的平均或统计状况，通常由某一时段内的平均值以及距平均值的离差（距平值）表征，主要反映一个地区的冷、暖、干、湿等基本特征。

　　气候的外延是指地球大气热量、水分及空气运动的大气综合状态的统计特征，既包括平均状况，也包括各种可能状况的概率分布及极端状况，气候视其空间尺度大小可分为全球气候、区域气候与局地气候；视其时间演变可分为古气候、现代气候和未来气候。这种多时间—空间尺度的气候状况，是包括人类在内的一切生物赖以生存的重要自然环境。

　　气候的形成主要有以下三个方面的原因：第一：太阳辐射与地球运动。第二：地理分布。第三，大气环流的作用。

　　古希腊认识气候是从地球与太阳活动的角度开始的，地平线上太阳光线的角度观察不同季节的气候差异。中国古代文明中对气候的认知与希腊文明相比，有异曲同工之妙，且历史更加长远，揭示的现象和事实能一直沿用至今。《夏小正》一书是我国最早记录节气以及物候变化的里程碑式的文字，所记载的内容和观察的范围是后来二十四节气形成的基础。古人以五日为候，三候为气，六气为时，四时为岁，每岁二十四节气，七十二候应，气候的实质是地球与太阳的相互运动，以及农业生产实践过程中物候与气象的有机组合。