继北京APEC会议上宣布中韩实质性结束自贸谈判之后，G20布里斯班峰会上又传出喜讯——中澳实质性结束自贸谈判。澳大利亚、韩国具有两大共性：其一都是美国亚太盟国，其二都是中等强国。因此，中韩、中澳关系由于自贸协定的缔结推动中等强国日渐成为中国外交重要一环。

　　大国是关键、周边是首要、发展中国家是基础，多边是舞台，是中国“三环外交”的形象说法。其实，近年来建立的金砖国家合作机制，已将这“三环外交”升级为四环。如今，补上“中等强国”一环，中国的“五环外交”日益显现，全方位外交布局更为完整。

　　中等强国指的是10-20个类似韩国、加拿大和澳大利亚这样有一定影响力的国家，它们既不是联合国安理会的常任理事国，也不是日本、印度和德国这样的大国。通过积极外交与不结盟外交，它们可用美国做不到的方式影响中国崛起。

　　中国外交为何要补上中等强国一环？其一，运筹世界秩序。G20分成三大类国家：G7，金砖五国(BRICS)、中等强国。唯独中等强国未形成机制性合作，建立M8，中国以举办2016年G20峰会为契机，推动形成之，将有利于增强G20机制性。中国以第二大经济体、金砖国家领头羊和中等强国的最大支持者三重身份，盘活G20，将极大增强中国外交运筹空间，使得中国成为全球领导型国家，发挥传统中国文化和外交艺术魅力。

　　其二，推动对外经济合作。美国国家情报委员会发布的《2030年全球趋势：不一样的世界》报告提出，墨西哥、印尼、土耳其、越南、伊朗是“全球摇摆国家”。几个中间层国家如哥伦比亚、埃及、印尼、伊朗、墨西哥、南非和土耳其的经济可能起飞。这也提醒中国，以自贸协定为契机，中等强国完全可成为中国经济合作的新增长点。

　　其三，服务于中美新型大国关系需要。有一种说法，中美国际统战较量聚焦于中等国家。美国在应对一个崛起中国时遇到很多棘手问题，而解决这些问题的最好方式就是诉诸中等强国，原因有两个，一是这些国家大多是民主国家，符合美国希望推进的原则。二是美国可用软实力、而不是硬实力来获得中等强国的支持。美国依靠中等强国牵头来处理美中关系中的重要问题的例子还包括：由澳大利亚和土耳其联合领导的G20工作小组致力于国际金融系统的改革，还有南非在一定程度上削弱了中国对津巴布韦穆加贝政权的支持。

　　其实，中等强国可以成为建立中美新型大国关系的正能量。中美等大国关系卡住了，中等国家是关键。中国与中等强国合作不只是经济层面的，共同维护海上安全、非传统安全合作，完全可以让它们走出“经济上依赖中国，安全上依赖美国”的悖论。▲(作者是中国人民大学国际关系学院教授)