水运仪象台的水轮秤漏装置　　

 天文钟结构图

    中国和世界上的第一座天文钟，诞生在北宋都城东京(开封)，它制造完成于北宋哲宗元佑年间的1086年到1088年，设计者是东京科学家吏部尚书兼侍读苏颂和吏部令史韩公廉等人。
　　这座著名的天文钟，名叫“元佑仪”，由于是以水做动力运转的，又名“水运仪象台”。这是一个把天体运行、星宿位置、报更计时结合在一起的大型天文仪器。它高约12米，宽约7米，是一座上狭下广，呈正方形的木结构建筑。最上层是龙柱支持的浑仪，用来观测日月星 辰的位置，上复9块活动屋板，与现代天文台可开合的球形屋顶作用相同。中层密室放置球形浑象，球面布列天体星宿位置，昼夜自动由西向东运行，球面星座位置与实际天象相符，最下面有5层报时装置，更是设计精巧。第1层3个阁门，各有1个木人按时摇铃、打钟或击鼓。第2层虽只有1个阁门，但门内有24个手抱辰牌的木人，按时轮流转到门口指示时辰。第3层有96个抱牌木人，轮流出现指示刻数。第4层阁门内有1个木人，专在夜间按更、筹击钲。第5层阁门内有 38个抱牌木人，专在夜间轮流出现，指示更、筹数。它的整个运动，是利用齿轮配系组合和杠杆原理，由水壶滴漏作动力来完成准确而自动运行的。其装置比欧洲同类装置早了580年!后世的钟表也是根据其中的机械传动原理演变而来的，所以它又是钟表的祖先。
　　“水运仪象台”在东京的“合台”安放并使用了36年，1127年金兵攻破开封，将这—珍贵的大型仪器运往北京，由于部件损坏，无法重新装配。但苏颂著有《新仪象法要》—书存世，内有水运仪象台构造原理及详图60多幅，才使它不致失传。现在在北京中国历史博物馆，我们可以看到根据苏颂的记载而重新复制的这座世界上最古老的天文钟。