除夕的夜幕刚刚降临，星星点点的灯火从咸阳农村的各家各户迤逦而出，奔向田野中先祖的墓地。这是陕西关中千百年流传下来的上坟祭祖、迎请先祖回家过年的习俗。乡亲们在墓地烧香、上供、叩拜之后，恭敬迎请先祖的魂灵回家过年。点亮的灯笼是为先祖引路的。

　　中国人有慎终追远的传统，过节总不会忘记祭拜逝去的先人。在关中地区，祭祀先祖作为春节期间一项隆重的民俗活动，虽形式各不相同，但大半是除夕夜悬影、上元夜撤供。在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，然后祭拜者按长幼顺序上香跪拜。亲朋之至近的，拜年时也必须叩谒祖先祠堂。“从除夕年夜开始点燃的香、烛，要随时更换，不得熄灭，一直要点到正月十五元宵节后。”刘文革说，“人们在春节期间祭祀祖先、叩拜神灵，其实就是给祖先、诸神拜年。”

　　祭祀是华夏礼典的一部分，中华民族的重要祭礼活动有“五祀”，其中，春节祭祀先祖尤其重要。在陕南农村，大家族还会聚集在祠堂共同祭祀祖先，这种祠堂祭祀活动大约在宋代时演变成现在的形式，并形成传统。北宋中期以后，祠堂逐渐在社会推广开来；至南宋时，朱熹撰写《家礼》，将祠堂列入首要地位，使祠堂在社会日益普及。

　　“古代的人认为祖先灵魂不灭，所以祭祀可以与他们形成某种精神上的联系。”在西北大学文化遗产学院教授段清波看来，古人认为宗族成员只有祭祀、孝敬祖先，才会得到祖先灵魂的保佑；同时，祖先是子孙后代为人处世的楷模，后辈需要向祖先学习。

　　“祭祖是人类对祖先、族群、祖国、语言、宗教等文化结构所产生的一种眷恋、追寻、崇拜的深厚感情。”站在位于陕西扶风县乡间一代史学家、文学家班固的陵前，陕西省考古研究院研究员王学理先生告诉记者。西北大学中国思想文化研究所副所长谢阳举对此表示认同，他认为，作为一种信仰行为，祭祖蕴含着丰富的民族文化精神，是构成民族凝聚力的重要思想因子；加强祭祖文化研究，就是让全球华人有“根”可寻。

　　（文章略有改动，原文详见《中国社会科学报》2015年2月27日第707期）