马克思主义政治经济学不仅重视对资本主义生产关系的研究,而且强调生产力进步对资本主义生产关系的决定性影响。这为认识资本主义生产关系产生、发展和消亡的历史过程提供了基本线索。把握住生产关系历史运动的研究主线,是学好用好政治经济学的前提。

　　以1890年马歇尔《经济学原理》的出版为时间分界线,之前被经济学家们普遍使用的政治经济学一词,逐渐在西方主流经济学的视域中消失,(纯粹)经济学成为取而代之的普遍用语。在西方主流经济学家看来,真正科学的经济学研究必须是纯粹的经济学研究,即剔除了政治、社会、文化、民族等因素,从抽象的“经济人”假设出发,通过演绎推理形成均衡分析,由此得出普适性的经济学原理。

　　正是基于上述判断,国内经济学界形成了有关政治经济学性质的两种解读。

　　第一,将政治经济学视为纯粹经济学的国别应用,将不同国家的特定政治、社会等因素作为外生变量,引入纯粹经济学分析中,分析这些外生变量对普适性的经济规律造成的偏离效应,由此得出有关某一国家在特定时期经济运行规律的理论。从这个意义上讲,政治经济学被视为国家经济学,这也是西方主流经济学家对18—19世纪古典政治经济学的基本看法。

　　第二,将政治经济学视为纯粹经济学的学科拓展,运用纯粹经济学分析方式研究政治决策过程,选举、政党、代议制等政治活动被还原为“经济人”理性选择的均衡结果,由此得出关于政治活动的普适性理论。显然,这种含义的政治经济学不同于古典政治经济学,人们更愿意称之为新政治经济学,它是纯粹经济学分析不断扩张其“帝国疆域”的重要成果。

　　政治经济学=政治+经济学,是这两种解读的共识。二者的差异仅仅在于,前者把政治视为纯粹经济学分析的前提条件,而后者则把政治视为纯粹经济学分析的推理结果。遗憾的是,这两种解读是误入歧途的。这是对斯密、李嘉图等古典政治经济学家所坚持的科学研究方向的背离,是对古典政治经济学进行庸俗化处理的产物。