古代埃及和古代中国同属“四大文明”，可为何中国文明能绵延至今，而埃及文明早在公元纪年前就衰亡了？

　　从地理方面看，埃及为一道道天然屏障所环绕，西临沙漠，北滨地中海，南边是崇山峻岭，东边则为红海所藩屏。这种地理条件使埃及在长时期内不易受到外敌攻击，但也使它成为一个相对封闭的文明。在公元前12世纪地中海东部世界开始轰轰烈烈的文明间互动以前，埃及与其他上古文明如苏美尔、巴比伦、赫梯和克里特之间虽然有不少交往，但相对而言，却缺乏更深层次的互动。甚至连马都是入侵的喜克索斯人引入埃及的。这种安逸的环境很容易滋生一种保守的心态。

　　在西亚地中海所有古代民族中，埃及人内河航运技术虽较为发达，却并未能发展出值得注意的航海技术。这既是其保守心态的结果，也是这种心态的反映。在艺术方面，第一和第二王朝时期即已形成的一套表现人像的程式也同象形文字一样，被之后历朝视为圭臬，历经三千年竟保持不变。

　　当然，封闭的地缘环境也使埃及能够在长时期内不受干扰地发展，达到圆熟的境地。在艺术上，创造性高峰发生在新王国阿蒙霍特普三世当政时期，即公元前1400年左右。在宗教上，埃及文明的光辉顶点当为埃赫那吞宗教改革。这时，埃及人在没有受到任何外来影响的情况下，在人类历史上首次提出了唯一神论思想，并进行了相应的教义和教仪改革。尽管以今人的眼光看，它并不能算严格意义上的唯一神论，但后来“希伯来文明”更为纯粹的唯一神论从初创到成熟毕竟演进发展了七八百年的时间。不过自此以后，埃及文明再也没能表现出真正的活力，再也没能出现值得大书特书的新动向，直至最终消亡在席卷整个西亚地中海世界的汹涌澎湃的文明碰撞和冲突中。尽管如此，埃及仍经历了任何古文明通常应当经历的一个萌芽、生长、开花、结果的全过程，而其他很多文明，如克里特、迈锡尼、赫梯、秘鲁和阿兹特克文明，却在与异质文明的相遇和碰撞中过早结束了这一过程。

　　反观古代中国，不难发现除了疆域比埃及大得多，在其他方面与它却十分相似。比如气候都适合大规模农耕，都为群山、沙漠戈壁和海洋所包围，都经历了多个朝代的循环更替，都有绵延两三千年的文明史。可古代中国虽不断受到北方游牧民族的侵扰，明代中期东南沿海更有倭寇骚扰，但总体说一直是既有机会也有意愿吸收外来文化的。

　　在古代西亚、印度和中国，几个重要的文明几乎是同步发展的。这些文明之间也一直有互动，这就使各文明的主要农作物基本相同，金属和马匹也几乎同时使用。从古代中国看，在相当长的时间内，文明的演进虽与地中海、西亚和印度大体隔离，但与这几个区域却并非没有联系，否则就谈不上中国通过佛教对印度甚至希腊文化要素的吸纳。

　　事实上，古代中国从中亚引进了古希腊的绘画和雕塑技法、阿拉伯数学及天文学。“西域”杂技、舞蹈和音乐（从“胡舞”“胡琴”“唢呐”等即可见一斑），以及胡萝卜、苜蓿和葡萄等重要的农作物也进入了中原王朝。在科技方面，中国也引入了北非和西亚的玻璃制造方法，并经由波斯和印度引入了域外的医学知识。不用说，这大大丰富了古代中国的文化生活。