《吕氏春秋》是一部宏博奇伟的巨著，历来被视为先秦“杂家”代表作。据《史记·吕不韦列传》说：“是时诸侯多辩士，如荀卿之徒，著书布天下。吕不韦乃使其客人人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十余万言。以为备天地万物古今之事，号曰《吕氏春秋》。”可见此书是在秦相吕不韦主持下，由其门下食客(《汉书·艺文志》称“智略士”)集体撰著而成。吕不韦是名义上的编撰者，有如现在的“主编”。不过，此书既以“吕氏”为旗号，又在其主持下编撰而成，二者具有不可分割的关系，也是毋庸置疑的。

　　兼容各家思想

　　突出强调统一

　　《吕氏春秋》成于众人之手，众人又是颇为自由地撰著，然后集为一书，因而历来被认为“杂家”著作。其实，兼容并包各家思想，“诸子之说兼有之”(汪中《吕氏春秋序》)，“采精录异，成一家言”(《吕氏春秋附考》)，呈现所谓“杂”的风貌，正是《吕氏春秋》的基本思想特征。在《吕氏春秋》中，无论儒、墨、道、法，还是阴阳、纵横、名、农、兵，各家思想都有所反映。尽管时有矛盾、抵牾之处，却都包容于一书之中。这样看来，作为主持编撰者的吕不韦，似乎颇有容纳百川的度量。

　　《吕氏春秋》固然具有杂家“兼儒、墨，合名、法”(《汉书·艺文志》)的基本思想特征，但也并非无所侧重。杂取众家之长，必有鉴别、抉择，而且有自己的思想倾向。东汉高诱在《吕氏春秋序》中说它“以道德为标的，以无为为纲纪”，即认为以道家思想为主要倾向。《四库全书总目》则判定此书“大抵以儒为主”。现在看来，硬要认定《吕氏春秋》以某一家思想为主，也许是勉强的，因为此书毕竟以“杂”为基本特征。但应该看到其编撰目的，在于“记治乱存亡”，“知寿夭吉凶”(《序意》)，实质上是为秦王朝统一天下作理论准备的。所以书中特别强调“乱莫大于无天子”(《观世》)，并再三宣扬所谓“一”即“统一”的思想。《不二》篇说：“一则治，异则乱；一则安，异则危。”《执一》篇说：“王者执一而为万物正……天下必有天子，所以一之也；天子必执一，所以抟之也。一则治，两则乱。”《大乐》篇又说：“能以一治天下者，寒暑适，风雨时，为圣人。”由此可见，《吕氏春秋》的思想倾向虽然不主一家，但强调统一的观点甚为突出，可以认为，这是统领全书的一根主线。