政府在社会发展中扮演主要角色。一是政府直接生产公共服务。直接生产是政府自己的事情。这种生产的好处是政府可以直接控制生产过程，确保产品质量，问题是会造成辖区内部的生产垄断和缺乏专业性，也会造成规模不经济，最终造成公共服务水平下降。而且，只有当参与直接生产的政府雇员对其服务对象具有强烈责任感时，这种安排才会是有效的。二是税收减免或税收支出，即地方政府为实现一定公共目标而采取的激励措施。例如，美国政府通过税收间接调控基本公共服务供给，让社会组织直接参与基本公共服务供给活动。三是特许经营。政府赋予某一或某些组织垄断经营权，使这一或这些组织通过向消费者收取使用费来为生产服务提供资金，政府并不直接为公共服务付费。四是代用券。政府发给居民公共服务消费凭证，居民可以用来替代现金从私营机构或非营利组织购买一定的公共服务或公共物品，在美国联邦层次，代用券主要用于食物、医疗补助或医疗保险以及教育津贴等。在地方层次，代用券广泛应用于社会服务，包括幼托、老人项目、戒毒等。五是政府补助。政府补助非营利组织，确保其向公众提供优质公共产品。政府补助的形式包括直接拨款、免税、税收优惠、低息贷款、贷款担保等。政府补助的领域主要包括公共教育和医疗、某些科研项目、社会福利、基础设施等。六是联合生产。当一个或多个规模很小的地方政府无法提供一定规模的公共服务时，需要若干个地方政府联合起来生产，例如，在加拿大温哥华的图书馆是由该地区八个市联合提供的。在丹麦，供暖和体育设施的修建往往需要地方政府联合生产。

　　政府与企业、社会组织合作推动社会发展。一是合作生产，一些涉及人的服务，诸如教育、治安、消防、医疗卫生和社会服务，往往需要服务供给者与消费者之间的密切配合才能达到预期的目标。例如社区治安需要社区居民与警察的合作才能实现，在这样的情景下，公共服务的消费者也是公共服务生产的合作者。合作与效率之间的关系十分密切。二是签约外包，是指政府与一家组织，比如其他政府组织、营利组织或非营利组织签订供给合同。签约的范围包括公共工程、卫生和社会福利，甚至还有法律服务、文书工程和计算机服务等。三是公私伙伴关系，是指地方政府与企业联合生产公共服务的模式。在这种模式中，地方政府为生产商提供土地、政策优惠、拨款、贷款、免税以及以低于市场价的价格收购生产商的产品等。立法机构会对此类伙伴关系加以限制，避免政府滥用权力。在美国，它在应用于公共汽车、火车运输中，吸引资金，开展项目管理，提升服务水平。四是混合策略，通常地方政府在采用一个公共服务供给模式的同时，也不排除使用其他模式。从美国的经验看，在地方和城市基本公共发展中，单一的合同外包正在被多元的合作策略取代，在效率、市场管理和居民满意等多元评价体系中取得平衡。

　　社会组织在社会发展中的作用，主要是志愿生产，是指有公民自愿地、不为报酬而提供的一些公共服务，典型的例子是美国和加拿大居民自愿参与消防活动，成为消防志愿者。在加拿大，志愿者还参与由政府发起的仅仅提供部分资金的公共服务项目以及社区服务项目。